Он чуть наклоняет мою голову, цепляя что-то на шею. Ощущение постоянного ухудшения состояния исчезает, я больше не падаю в темноту, словон попала в этой бездне на площадку и теперь та медленно движется вверх. Мутит жутко, благо, что у меня рвотного рефлекса нет.
Влад садится на водительское, чем-то щелкает, в лицо бьет поток прохладного воздуха. Разлепляю глаза. И почему-то выдаю первое, что приходит на ум:
— Терпеть не могу вторую смену.
— Боже, Белова, — он все-таки фыркает, опуская голову на руль. — Это все, что ты можешь сказать в такой ситуации? Ладно, как ты?
— Лучше. Что это? — я верчу в пальцах висящую на тонком шнурке чешуйку. — Твоя?
— Моя. От змеиного яда, именно от перевертышей. Я потому и спрашивал, не ела ли ты чего-то странного.
— Я вроде никому из змей дорогу не переходила, — крепче кутаюсь в куртку, потому что теперь начинает знобить.
— А тут и не напрямую яд подкидывали, он сцеженный. От свежего ничего так просто не помогло бы. Слушай, а где та бутылка, из которой ты пила?
Достаю остатки воды из сумки, только сейчас замечая ее странный оттенок, едва уловимый обычным человеческим зрением, но прекрасно различаемый в моем нынешнем искаженном восприятии. Волчица внутри недовольно взрыкнула, шерсть на загривке встала.
Влад понимающе кивнул, правильно определив мою реакцию. Вот только принесла я ее из дома и никому не давала, это я помню точно, иначе досталось бы не только мне досталось. А дома…а дома был тот странный лесной запах. И чешуя. Но яд сцеженный, да, эффект же слабый. Поддаться что ли на уговоры Андрея и скататься на общую сходку перевертышей, чтобы посмотреть, кто вообще у нас в городе живет? Потому что знаю я лишь отдельных оборотней, вдруг я какой медвежьей обожательнице дорогу перешла, а сама об этом еще не знаю?
Змей практически неощутимо касается моей руки, вырывая из мыслей. Кривовато улыбаюсь, рассматривая золотистые глаза перевертыша в желтоватом свете фонарей.
— Так куда тебя отвезти?
— А, да, — называю адрес. — А можно тебя попросить…
— О чем? — ведет он уверено и даже в чем-то красиво.
— Можешь со мной до квартиры дойти? А то, мне кажется, у меня уже паранойя на этом фоне развилась…
— Не вопрос, — он кивает, не отрываясь от дороги. — Родители подстебывать не будут?
— Только если соседи настучат, когда они вернутся. У двоюродной тетки дочь замуж выходит, второй что ли раз… Или третий… Опять я их путаю. В общем, мне удалось отбрехаться сессией близкой и подготовкой.
— Опустим, что до сессии два месяца… Так, думаю, что через двор я не поеду…
Ужов припарковался, выскочил на улицу первым, помогая мне выйти из машины. Какая прелесть… Руки у змея были еще теплыми, наверное, от руля. Достанется же кому-то. Пока новый знакомый производил впечатление настолько положительное, что даже подвох искать не хотелось. Вот так, живьем, не с экрана, я могу даже понять, с чего на меня так староста вызверилась наша. На ее месте я бы тоже так на конкуренток реагировала, ей же еще обаянием перевертышей по мозгам проехалось, это я его воспронимаю без пелены на глазах.
Адский чемодан, который по недоразумению я звала рюкзаком, мне самостоятельно тащить тоже не дали. И вот от такого я отвыкла примерно после первого оборота. Все-таки, несмотря на кажущуюся тщедушность, я крепче среднего человека и такой груз просто не замечаю, так что сейчас, предельно налегке, я даже немного непривычно себя чувствую, словно чего-то не хватает.
К глубокому несчастью, у подъезда уже сидят дежурные бабульки, сверлящие внимательными взглядами новое лицо. Еще и внешность у Влада характерная, с едва заметной не то восточной, не то еще какой примесью, добавляющей лицу экзотики. Понятно, сплетен я уже огребла по самое не балуй, так что на порыв Ужова придержать меня за плечи, когда меня снова ведет, реагирую от слова “никак”. Змей еще и улыбается этим старым гарпиям, желая доброго вечера. Я только бормочу что-то невнятное, пальцы на плече дергаются, но смешок он давит.
В подъезде снова пахнет лесом, рука Влада с плеча сползает на локоть, придерживая и не пуская вперед. Змей начинает подниматься первым, даже не глядя в сторону лифта. Внутренний зверь недовольно рычит и скалит зубы, пока мы движемся по ступенькам. Ужов реагирует быстрее, одним движением отталкивая в угол меня и перекидывая мне мой рюкзак, я только смазанную тень различаю. И тень эта четырехлапая.
Причем, судя по скорости, оборотень — не наивный молодняк, слишком уж хорошо пользуется звериными чертами в человеческом обличии, слияние сущностей началось, даже тень поменялась.