Несколько дней пришлось вести себя тише воды, ниже травы, потому что Смертин пристально за мной наблюдал. Рядом с ним я старательно искала объект, на котором можно было бы сосредоточиться, благо, что в доступе к книгам он мне не отказывал, так что вчитывалась я особенно внимательно. В комнате в основном замирала на кровати, залипая в окно. На третий день удалось кое-что заметить, кое-что явно очень важное для моего обнаружения. Вокруг дома то и дело мелькали тени, неестественно черные, густые, мрачные. Совсем как тогда в лесу по осени.
И это наводило на мысли. Все-таки явления «Полоза» случались или в городе, или в деревенском доме. Когда я выезжала в другие места, все эти события прекращались. Скорее всего, Смертин жил где-то недалеко от старого бабушкиного дома, что и позволяло ему дотягиваться до меня.
Мысль оказалась внезапной, но очень полезной. Если мои догадки верны, то я знаю, где я нахожусь. И даже — в какую сторону мне бежать, вот только свобода от этого знания ближе не становится. Что-то — чутье мое, да — подсказывает, что просто так эти тени меня с территории не выпустят. Как минимум до пришествия своего хозяина удержат. Так что мне нужен или отъезд Смертина, или чья-то внешняя помощь.
Наблюдать за тенями я стала гораздо внимательнее. Если я пойму, по какому принципу они перемещаются, если найду подходящие промежутки в их движениях, то смогу сбежать. Если это тот дом, о котором я думаю, то забора даже в большом отдалении за деревьями нет. Осталось только понять, как выйти на связь с Владом и объяснить ему, где я. Настроение от этой мысли немного поднялось, так что на появление Смертина в дверях комнаты, отреагировала заметно спокойнее.
— Пойдем, завтракать пора.
— Хотя бы завтрак в постель принес, ухаживальщик несчастный, — пробурчала я под нос.
Не дайте боги, конечно, принесет, но оставить ситуацию без комментария я не могла. Взгляд у него загорелся, так что я поспешила откреститься от идеи, мол, терпеть не могу крошки на простынях. После того как я «смирилась» наше сосуществование на одной территории стало более терпимым, но от нахождения в четырех стенах начало тошнить. Книги, конечно, немного скрашивали быт, но от тоски помогали слабо.
— Невкусно? — голос над плечом заставил вздрогнуть.
— А? — поняла, что все это время вяло ковырялась ложкой в каше. — Не выспалась. Меня пугают эти тень за окном. Как в детских кошмарах…
Это был не приступ внезапной откровенности, а вполне спланированная попытка выпытать из Смертина правду об этой гадости. Ну, мало ли он скажет что-то полезное, что мне пригодится. Надежды мало, но все-таки…
— Не стоит их бояться, они не причинят тебе вреда. Физического, по крайней мере.
Звучит оптимистично, но наверняка есть подвох. Не может все быть так просто.
Я повертела ложку в руках, но еда в горло не лезла. Был у меня вопрос, который не давал покоя, вытаскивая по ночам из памяти все новые и новые сцены. Леда ведь действительно испытывала к нему чувства на момент их свадьбы, да и при обращении клятву он давал достаточно искренне, иначе бы не смог пробудить внутри себя зверя. Никого нельзя обратить насильно. В первые годы у волчицы с князем вообще была полнейшая идиллия, но что случилось потом — я не понимала.
Может быть, я чего-то не знаю. Или не помню. Или не придаю значения. Вариантов-то уйма, на самом деле. Только куда копать — большой вопрос.
Смертин внимательно вглядывался в мое лицо, особенно после того, как я отодвинула тарелку.
— Почему?
— Что?
— Ну схлынули у тебя тогда чувства, нашел ты себе человечку, так зачем было все это? Разошлись бы и все, законы стаи всегда это позволяли.
Мои-чужие эмоции нахлынули снова, сжимая горло в тисках. Пришлось несколько раз медленно вдохнуть и выдохнуть, чтобы избавиться от подступивших к глазам слез. К поляне, где князь тогда нагнал Полоза и Леду, Эльхар меня так и не сводил, но я и сама вспомнила. Разве что дуб наверняка разросся, подпитываемый магией зарытых в его корнях останков.
Он тогда пришел к волкам, собирался «возвращать жену», вот только Леда чуть ли не перед носом дверь захлопнула да рычала из-за нее, отказываясь даже разговаривать по-человечески. Оборотни безуспешно пытались его развернуть обратно, мол, нечего тебе здесь делать, тебе уже дали понять, что о тебе думают. Но князь оказался упрямым. Тогда Леда дождалась очередного визита Полоза — змей по коридорам пробирался незаметно, а ночевать под ее дверями тогда-еще-не-Смертину не давали — и сбежала вместе с ним. По «случайности» никто из патрульных их не увидел, ни как они из окна выбирались, ни как в лес убегали. Такие вот «великие слепые».