Уилл передернул плечами.
– А тебе что нужно?
– То же самое, – улыбнулась стриптизерша. – Деньги никому не помешают. К тому же у меня личные счеты к господину Чейзу.
– Прямо сборище мстителей, – осклабился Уилл. – А во главе правдоискательница Крис Барретт. И вы думаете, у вас что-то получится?
– У нас все получится, – сказала Крис, отстраняясь от Уилла. – Теперь, когда мы обсудили причины, может, приступим наконец к делу?
К делу удалось приступить не сразу, потому что Уилл пытался шутить и задирать Анну Марию, Альфред мямлил перед каждым словом, и Крис с Эриком пришлось весь груз обсуждения тащить на себе. Но постепенно атмосфера легкомыслия и флирта развеялась, обнажив твердый расчет и, что уж скрывать, страх перед грядущим.
– Не знаю… – задумчиво протянул Уилл, в пятый раз прочитав план действий, который набросала Крис. – Столько всяких «но»…
– Трусишь? – скривилась Анна Мария.
– Еще бы. Мне, в отличие от тебя, есть что терять. Меня скоро до главы отдела повысят…
Крис прыснула.
– Что в этом смешного? – огрызнулся Уилл.
– Даже на зарплату главы отдела в «Прайматекс» Бентли тебе не купить, – просто сказала она.
– И все равно я не могу так рисковать! Это ты у нас мисс Голос Правды, тебе все с рук сходит…
– Если нас поймают, никому ничего с рук не сойдет, – вдруг подал голос тихий Альфред. – Даже мисс Барретт.
– Просто Крис, хорошо? – улыбнулась она.
Альфред кивнул и снова засмущался.
– Никто нас не поймает. – Эрик сгреб все бумаги к себе. – Давайте проговорим все снова.
К двум часам ночи были съедены четыре пиццы и выпито бессчетное количество газировки – пиво, которое порывался заказать Уилл, решили в интересах дела не брать. Были в зародыше погашены три ссоры: между Эриком и Уиллом, Уиллом и Анной Марией, Анной Марией и Крис. Все устали, но главное было готово. План действий был продуман до мелочей и одобрен каждым. Оставалось решить, приступать ли вообще к его исполнению и если приступать, то когда.
– Итак, когда в бой? – спросил Уилл.
Все задумались.
– Не позднее среды, – сказал Альфред, который в основном молчал, но уж если говорил, то исключительно по делу.
– Почему?
– Потому что в четверг власти города намерены заняться этим подземным ходом.
– Именно в четверг? – уточнил Эрик и посмотрел на Анну Марию, ведь именно она сообщила им о катакомбах у Вествуд Файненс.
Она пожала плечами.
– Точно не знаю. Скажем так, с четверга. Но рисковать мы не можем.
– Верно. – Эрик поскреб затылок карандашом. – А сегодня у нас что?
– Воскресенье.
Нарушить воцарившуюся после этого сообщения тишину долго не решался никто. Их замысел уже не просто стучал в дверь. Он заглядывал в глаза и просительно дергал за края одежды. Идем? Идем? А готовы ли они на самом деле…
Эрик вспомнил ухмыляющуюся физиономию Чейза, и слова сами собой сложились в предложение:
– Значит, вторник.
Все с облегчением задвигались, словно Эрик разрушил заклинание, державшее всех в плену.
– Вторник… – Уилл задумчиво чесал затылок.
– Вторник… – Анна Мария кусала побелевшие губы.
– Вторник… – Альфред нервно сплетал и расплетал пальцы.
– Вторник…
Глаза Крис встретились с глазами Эрика. Она ободряюще улыбнулась ему, и он сказал твердо:
– Вторник.
12
Этап первый
Крис
Никогда еще погоня за правдой не пахла так отвратительно. Крис перестала дышать носом, как только учуяла этот мерзкий земляной запах, а потом прикрыла рот перчаткой, но он все равно пробивался сквозь ткань и с каждым шагом становился все сильнее. Крис мутило, но она и не думала жаловаться. Если невыносимая вонь – самое страшное, что им встретится сегодня, то это чудесно.
– Знал бы, что здесь так воняет, ни за что бы сюда не полез, – буркнул Уилл впереди.
Крис поморщилась. Знала бы, что ты будешь ныть, не позвала бы тебя, сказала она про себя.
Уилл с самого начала оказался обузой. Даже Альфред, на первый взгляд такой трусливый и неспортивный, смело полез в узкий лаз, который они с таким трудом отыскали в хитросплетениях городских коммуникаций. Об Эрике с Анной Марией и говорить нечего. Глядя на них, Крис постаралась спрятать страх и брезгливость подальше, хотя мало что вселяло в нее такой же ужас, как темные ходы глубоко под землей. Она заставляла себя не думать о толще земли над ними, о лабиринтах, из которых нет выхода, о тварях, скрывающихся в кромешной тьме. Она видела перед собой огонек фонаря в руке Альфреда, зажимала рот рукой и твердила себе, что они непременно выберутся…