- Эксперементальный Чеглок почти устарел, - продолжает она, - заменить его в масштабах армии нечем. Особые крылья первого Земного имеют более совершенные корабли, но их количество ограничено, а пилотаж требует дополнительной квалификации, так что в техническом плане нам рассчитывать не на что. Только взаимодействие между собой, грамотная тактика и следование плану и приказам. Старайтесь сохранить жизнь, но не ценой сдачи важного объёма. Хотя, тут учить никого не надо. Вы бы здесь не стояли, если бы не знали.
Она снова замирает, как будто размышляет, что ещё нам сказать. Её глаза, возле которых уже появились новые морщины, смотрят на тот самый объём, в который нам предстоит выдвинуться. Как по мне, то это можно делать уже сейчас, но я знаю, что есть генеральный план, по которому у нашего выдвижения есть точное время.
- Ах да, - я вижу первую за сегодня улыбку на её лице, - столько плохого, что забыла сказать о хорошем. По нашим данным, отаионов не намного больше сотни. За всю кампанию против них, мы уже захватили или уничтожили шестнадцать, включая того, что на Ориуме. Разведка докладывает, что в системе сейчас ещё минимум четверо, но скорее всего - больше. Мы теряем флоты, но всё равно это пока ещё не так страшно, как потерять пятую часть всех представителей нации. Это уже похоже на укол в сердце, и если сейчас мы их доломаем, то дальше уже можно будет занимать их системы чуть ли не маршевыми порядками.
- Может быть, цель была не именно заблокировать систему, а сузить область, в которой они могут появляться? - предположил Кротов - рослый пилот, которого я тоже почти толком не знал.
- Даже если это и так, то не всё ли равно? План меняется на ходу, - устало отвечает Симонова, - пусть идут, сломаем их и всё.
Она бросила взгляд на часы, находившиеся на дисплее вместе с картой системы.
- Наш выход через час сорок девять. Отдыхайте. Силы вам понадобятся. Но не обещаю, что за это время не будет тревоги. Если больше нет вопросов - то всем разойтись.
Вопросов не было, и мы разошлись. В моём блоке снова пусто. Захожу, сажусь на свою кровать. Жду шагов и звука открывающейся двери. В одну секунду они материализуются из моих представлений, дополняются щелчком замка.
Мы не говорим. Вообще. Сейчас настаёт решающий момент схватки. Решающий момент наших с Леной жизней, и ни к чему тратить время на слова. Совсем не хочется думать, что это может быть нашей последней встречей, и страсть очень хорошо помогает отвлечься от плохого, сконцентрировавшись на том хорошем, что у нас есть.
Не хочется думать даже о призраках, которые по-прежнему окружают нас. Мы отгораживаемся от них шторкой, и этого хватает. Даже если бы они хотели, то не помешали бы нам уснуть хоть ненадолго, чтобы набраться сил.
17
Час пробил. Нас разбудил будильник на личном компьютере Лены. Выходя из моего блока, мы попадаемся на глаза Оле, но она лишь легко улыбается. Конечно, как лучшей подруге, ей Котова, конечно же, рассказала о нас, но это нестрашно. Сейчас, в час близящегося боя, никто не упрекнёт нас. Мы каждый день готовы отдать жизнь за Империю и за свой дом, но это не значит, что мы не хотим жить и любить. Время для этого ещё будет - хочется на это надеяться - но сначала сражение.
Снова поцелуй перед самым вылетом, снова взгляд через защитные стёкла шлемов, и космос уже не кажется таким безжизненным и холодным. Напротив, он видится мне старым добрым другом, простирающим объятия. Что же, друг, показывай, что ты для нас приготовил.
- Следуем в объём семьдесят девять, - командует Симонова, а я вдруг осознаю, что впервые иду в бой под её непосредственным руководством, - его нужно очистить и подготовить к проходу звена экспериментальных кораблей. Если наши друзья-учёные не просчитались, и мы проведём их к улью, то дело будет сделано. Останется только добивать и ждать абордажников.
Зачистить объём в условиях плотного астероидного скопления относительно просто. Тем более, что новые дроны превосходят нас. Нам есть, за чем спрятаться. Нет, мы не уходим от множества летящих нам навстречу камней, как в старых фантастических фильмах. Скорее, мы прибиваемся к одному из астероидов и кружимся около него. Если его форма позволяет, то можно уйти от атаки, в любой момент скрывшись за ним. Чеглок, может быть, уже и не считается таким резвым, как раньше, но его скорости вполне хватает, чтобы быстро обогнуть небольшой объект, а если пустить овцу, то по-прежнему можно выйти дрону в хвост.