— Нет, откушать с вами я не могу, потому что сама только что из-за стола. А вот поговорить нам есть о чем. Да вы садитесь, садитесь! — спохватилась она. — Что же вы, так и будете стоять передо мной?
Егор опустился на свое место, потянул за собой Дмитрия:
— Мы слушаем вас, барышня.
— Я вот о чем хотела вас попросить, дядя… Егор, если не ошибаюсь.
— Так точно, барышня.
— Не смогли бы вы, дядя Егор, сделать для меня такую вещицу? — она протянула ему небольшой металлический ключ. — Это ключ от нашей низовой калитки. Он почему-то всего один. И тот приходится просить у Гаврилы. А я хотела бы иметь и свой собственный.
— Ну что же, барышня, сделаем вам ключ. Как не сделать. Вот Митрий этим и займется. Он на это дело мастер.
— Вот как! Рада это слышать. Кстати, вот и познакомили нас. Вы, значит, Дмитрий? — обратилась она к окончательно смутившемуся парню. — А меня зовут Анастасия. Можно просто — Настя. Тогда и я буду звать вас Митя. Так сколько времени понадобится вам, Митя, чтобы сделать такой ключ?
Дмитрий повертел ключ в руках:
— Как вам сказать… Много времени не займет. Да ведь вам надо, наверное, сегодня же вернуть его Гавриле?
— Ну, за этим дело не станет, — вмешался в разговор кузнец. — Сделаем слепок на воске, и дело с концом! Так что сможете вернуть ключ в любое время. А новый… За новым приходите завтра, примерно также в обед. Верно, Митрий?
— Да, я уж постараюсь…
— Спасибо вам, добрые люди. До завтра, дядя Егор, до завтра, Митя. — Она вновь одарила его обворожительной улыбкой и вернулась к ожидавшим ее девушкам.
— Ну дела! — покачал головой старый кузнец, проводив ее взглядом. — Не иначе как приглянулся ты ей, Митрий.
— Скажешь тоже, дядя Егор! — вспыхнул Дмитрий. — Понадобился барышне ключ — вот и…
— Вот и покажи ей свое мастерство.
— Ой, боюсь я, дядя Егор. А ну как не понравится ей моя работа.
— Не робей, парень. Что, я не знаю, на что ты способен?
— Да, ради нее я никаких сил не пожалею.
— Вот и ладно. Сейчас же и начинай.
Глава вторая
Стоит ли говорить, с каким усердием принялся юный кузнец за исполнение заказа барышни Мишульской. К утру следующего дня ключ был почти готов. И какой ключ! Вместо простого кольца-рукоятки, какими обычно снабжаются дверные ключи, Дмитрий выковал на нем изящную фигурку плывущего лебедя, а в основании бородки выгравировал красивую букву «А» — начальную букву имени прелестной заказчицы.
Оставалось вручить ключ его будущей хозяйке. Ради такого случая он даже надел по требованию тети Глаши свежую рубаху и тщательнее обычного причесал свои непослушные вихры. Но от одной мысли, что надо будет о чем-то говорить с барышней, отвечать на какие-то вопросы, Дмитрия заранее бросало то в жар, то в холод. Нет, он не сможет при ней и рта раскрыть!
— Дядя Егор, а дядя Егор, — наконец обратился он к своему названому отцу. — Ты бы передал ей мою работу. А то мне как-то… В общем, робею я.
— Ну нет! — хмыкнул в бороду старый кузнец. — Сам смастерил, сам и подавай товар хозяевам. А кстати, вон и твоя заказчица!
Дмитрий выглянул в дверь и невольно попятился к горну. По береговой тропинке легкой, порхающей походкой, как летящий по ветру мотылек, шла, и даже не шла, а будто действительно летела подгоняемая попутным ветром виновница всех его переживаний. Ее белое полотняное платье волнами билось о еле прикрываемые колени, светлая шляпка, едва удерживаемая голубой лентой, упала за спину, и пышный сноп золотистых, пронизанных солнцем волос жарким пламенем разметался по плечам.
Через минуту Анастасия была уже у кузницы. И трудно сказать, что сделал бы вконец разволновавшийся Дмитрий, если бы старый кузнец просто не вытолкал его за дверь.
Теперь ему ничего не оставалось, как склониться в низком поклоне перед барышней и выдавить из себя нечто похожее на почтительное приветствие.
В ответ Анастасия одарила его ослепительной улыбкой:
— Доброго утра и вам, уважаемый мастер. Как мой вчерашний заказ?
— Да вот, сделал… — неловко протянул ей Дмитрий свое изделие.
— Ой, какая прелесть! — воскликнула Анастасия, рассматривая ключ. — Это же настоящее произведение искусства! И что вы хотите в оплату за вашу работу?
— Что вы, барышня! Какая оплата?! Я же просто так… Можно сказать, в подарок вашей милости… От всей души…
— Ну что же, пусть будет так. Я тоже подарю вам что-нибудь. От всей души, — добавила она с улыбкой. — Вы, надеюсь, проводите меня. Хотя бы до калитки. Надо опробовать ключ, вдруг он не подойдет.