— Простите, пожалуйста, — обратился к ней Сергей, — я, видимо, ошибся номером. Мне нужно увидеть Софью Васильевну Рябинину.
— Нет, вы не ошиблись, — просто ответила женщина. — Софья Васильевна — это я.
— Вы?! — воскликнул Сергей, не в силах скрыть величайшего удивления и замешательства, вызванных таким неожиданным сюрпризом судьбы. Только теперь сумел он рассмотреть, что перед ним стоит совсем еще юная девушка с ясными серыми глазами, прелестнейшей фигуркой и удивительно милым, открытым лицом. Но главное — было в ней что-то от той загадочной незнакомки, которая являлась ему в недавних снах. Нет, она не была точной копией Ермишской барышни-дворянки, встретившейся ему на Святом ключе. Но что-то неуловимо похожее виделось в выражении ее глаз, характерном овале лица, изгибе тонкой, будто прозрачной, шеи, манере держаться и говорить. И голос ее, мягкий, нежный, как тихое журчание ручейка, был почти в точности такой, какой он слышал во сне.
— Да, что я, продолжала она, словно не намечая замешательства Сергея. А вы мой начальник Сергей Петрович Нестеров. Так ведь?
— Так, — кивнул он, все еще не придя в себя от такого открытия. — А как вы догадались, что это я?
— Ну, во-первых, я именно таким вас и представляла, — улыбнулась Софья. — А потом… не могли же вы не зайти ко мне перед тем как уехать в поле. Я ждала вас. Правда, то, что вы придете с тюльпанами, мне, конечно, не могло и в голову прийти. Это вообще, наверное, первый случай в истории русской геологии, когда начальник партии приносит своему старшему геологу цветы. Но я тронута. Тем более что… Да нет, это я так… — почему-то смутилась она. — Но что вы стоите, Сергей Петрович? Проходите, пожалуйста, я вас чаем напою.
— Чай — это хорошо. Я, признаться, даже пообедать забыл сегодня.
— Еще бы! Знаю я, как это бывает перед отъездом в поле. Сейчас я все организую. Взгляните пока на эти образцы ископаемой фауны, собранные мною в соседнем районе в прошлом году. Это нам очень пригодится. А я — мигом!
Действительно, не успел Сергей просмотреть и половины образцов, как Софья вскипятила чай, выставила на стол хлеб, колбасу, сыр, фрукты и даже переоделась в простенькое, но очень элегантное платье.
— Садитесь, Сережа, — неожиданно назвала она его просто по имени. — И не церемоньтесь, пожалуйста. У геологов это не принято.
Самым удивительным было то, что в ней снова не было заметно ни тени смущения, в то время как Сергей, даже сидя за столом, не мог отделаться от ощущения, что все происходящее нереально, почти продолжение его снов.
— Так что, вы так одна и живете? — спросил он первое, что пришло в голову, лишь бы не молчать.
— Так одна и живу, — просто ответила Софья, — вернее, наезжаю сюда время от времени, потому что дом для геолога — понятие довольно относительное. Он лишь гость в своих пенатах. А вы? Где вы оставили свой дом и семью?
— А у меня вообще нет ни того, ни другого. Выехал я из институтского общежития, приехал в здешнюю гостиницу. Ну а семья… Отца и мать я едва помню: война поглотила обоих. В детстве я жил с бабушкой. Теперь не стало и ее. Не осталось и других родственников.
— Так я и думала.
— Почему?
— Не знаю. Может быть, потому, что сама пережила нечто подобное. Да вы, наверное, знакомы с моим личным делом. Обязаны были ознакомиться.
— Да, — не стал лукавить Сергей. Он действительно внимательно просмотрел дело своего старшего геолога и знал, что воспитывалась она в детском доме, закончила геологоразведочный техникум по специальности палеонтология и вот уже четыре года работает в Рязанском геологическом управлении, неизменно выезжая в поле в составе геосъемочных партий. — Да, я знаю о вас почти все. Не знаю только, почему вы решили войти в состав непременно Ермишской партии.
— Вам и это доложили! Что же, я отвечу на этот вопрос. Только не сейчас, а там, на Ермиши. Хорошо? — она как-то загадочно улыбнулась, и Сергей вновь поймал себя на мысли, что так могла улыбаться лишь та таинственная незнакомка, чей образ преследовал его теперь и днем и ночью.
— Хорошо. Тогда скажите, а вы уже были когда-нибудь там, на этой реке?
— Нет, еще не была. Но в прошлом году мы вели съемку в соседнем районе, и мне, естественно, приходилось иметь дело с геологической документацией бассейна Ермиши. Хотя, как вы, наверное, уже знаете, наши предшественники там такого наворотили!
— Да, я детально проштудировал проектное задание. Вы ведь тоже знакомы с ним?
— Знакома? Я один из авторов этой работы.
— Вот как! Тогда мне остается в будущем лишь не мешать вам работать.