Альфред потряс головой, он хотел проснуться. Теперь, когда лисица больше не смотрела ему в глаза, туман у него в голове рассеялся. Альфред как будто долго пробыл под водой, вынырнул на поверхность и глотнул воздуха. Уши у него стали слышать, голова освободилась, и он мог наконец подумать. Он ведь в лес пришёл не за лисами гоняться! Он шёл следом за Рагнаром, а дядю унесла Зима. И в ту же секунду он вспомнил Фриду и услышал её слова: «Тебе нужно отыскать Зимушку и помочь Рагнару, ты один можешь это сделать… Зимушка иногда присматривает за оленьими стадами саамов. Будь очень осторожным. И очень быстрым. Иначе она исчезнет до того, как ты появишься».
– Почему ты говоришь это мне? – возмутился Альфред и сердито топнул по снегу. – Я же маленький! Скажи об этом взрослым!
А что взрослые? Снежная буря заперла всех сельчан в деревне. Теперь-то Альфред это сообразил. Но снег не шёл, когда он гостил у Фриды. Гостил или ему привиделось? Что-то вроде сна… А ветер подул в сторону Буревой. Альфред вздрогнул один в темнотище. «Только ты можешь помочь Рагнару».
– Ладно, ничего не поделаешь. Значит, придётся искать саамов!
Саамы – племя оленеводов, они хозяева тайги. Иногда они приходили в Буревую, чтобы обменяться товарами. Зимой саамы отпускали своих оленей на волю без присмотра, и викинги, когда охотились, обходили их стороной. Брумильда всегда говорила, что саамы – друзья викингов, и саамы тоже считали викингов друзьями. Может, они помогут Альфреду найти Зимушку и убедить её… А в чём убедить? Альфред точно не знал, о чём же её надо попросить. Он бережно спрятал к себе в сумку сосновую чурочку с лицом Локи, которое вырезал его дядя, и собрался с мыслями.
– Фрида! – позвал он тихонько. – Фрида, если ты здесь, расскажи подробно, что мне надо делать.
Альфред закрыл глаза и представил, что сидит в избушке провидицы. Но на этот раз там никого не было. Только старый коврик, на котором сидела Фрида. Сидела и совсем недавно говорила с Альфредом. И она ему сказала что-то важное, а потом очень огорчилась. Что же такое она ему сказала? Альфред насупил брови. Он старался изо всех сил, но никак не мог вспомнить. Сон мало-помалу таял, как все на свете сны.
Альфред открыл глаза. Он сидел один в темноте среди вековых деревьев. Никаких следов говорящей лисы. Альфред даже не знал, в какую сторону она убежала. Он осмотрелся, поискал собственные следы, чтобы по ним вернуться. Ему трудно было что-то разглядеть в такой темноте. Но лунный свет всё-таки немного пробивался сквозь ветви, заставляя снег мерцать. Альфред вгляделся в него, но перед ним только белели гладкие сугробы. Он вынужден был смириться с очевидностью – следов нет. Ни его следов, ни лисицы.
Альфред съёжился, но не только потому, что чувствовал, как замерзает у него на лбу выступивший пот. Он бежал со всех ног совсем не за лисицей, теперь это ему стало совершенно ясно. Он не знал, за кем он бежал, но этот кто-то завёл его в чащобу и бросил.
– Какой же я дурак! – разозлился Альфред и стукнул со всей силы кулаком по дереву.
Он разбил себе костяшки пальцев о заледенелый ствол. Больно-то как! Даже слёзы брызнули. Но он их вытер тем же кулаком. Плакать он не собирался. И паниковать тоже. Он отыщет нужную дорогу, вот что. Альфред пригладил волосы, хотел разлепить слипшиеся и заледеневшие пряди… И тут же опустил руки. Сердце снова колотилось как сумасшедшее.
Нет, нет, не может такого быть! Это сон. А точнее, кошмар! Альфред снова поднял руки к голове. Медленно, очень медленно. Положил их на макушку. И нащупал пальцами два острых мягких шерстистых треугольничка. Он потрогал мягкий мех.
У него на макушке выросли уши.
Лисьи.
– Это что же, у меня… лисьи уши? – пробормотал Альфред и не поверил сам себе.
Смех щекотал ему горло, и он прикрыл рот рукой. Да что же это такое?! После своей весёлой шутки он не смог рассмеяться, а тут, когда с ним стряслась страшная беда, готов вовсю хохотать? Альфред начал глубоко дышать, чтобы успокоиться. Не может у него быть лисьих ушей! Он устал, и ему чудится неведомо что. Он заснул, наверное, и видит сон.
Альфред гладил себя по голове, чтобы успокоиться.
Лисьи ушки мягко складывались под ладонью.
– Быть такого не может! – чуть не плакал Альфред. – Чтобы у меня да лисьи уши! Уши, как у лисицы! Такого…
– Лисьи уши? Браво, браво! Мои поздравления! Но может, не стоит тратить на них остаток ночи?
Альфред вздрогнул и обернулся. Из темноты на него уставились два огненных глаза.