– Это ты?! – кричит Альфред – Ты мне… Ты меня… Что ты со мной сделала?
Альфред судорожно искал по бокам головы свои обыкновенные человеческие уши. И с облегчением вздохнул, нащупав их, – они на месте, только совершенно замёрзшие. Но они немного уменьшились.
– Нет! Не смей! Караул! У меня исчезают уши!
– Нашёл о чём горевать, – усмехнулась лисица и подбежала к нему. – Лисьи уши гораздо лучше, чем человечьи. Да ты послушай хоть немного. Помолчи и послушай.
Из груди Альфреда вырвалось рыдание. Лисица уселась у его ног, обернула лапы пушистым хвостом и подняла к нему острую мордочку. Альфред терпеть не мог, если кто-то видел его слёзы. Но перед лисицей он не стыдился. Альфреда бросило в жар, но от жара не щёки вспыхнули, а загорелся гнев. Это лисица заставила его бежать и завела в лесную чащу! Она хотела его заколдовать! Из-за неё ему никогда не найти Рагнара!
Альфред вытер кулаком слёзы и прошептал:
– Я тебя ненавижу!
А лисица улыбнулась ему всеми своими мелкими остренькими зубками.
– Ты говоришь неправду. Замолчи и слушай.
Альфред сглотнул слёзы и запустил руку в сумку. Он осторожно погладил сосновую чурочку с грубо вырезанным лицом Локи и постарался набраться мужества. «Помоги мне, Локи, – просил Альфред. – Прошу тебя, помоги, как ты не раз мне помогал!»
Он закрыл глаза и вслушался.
Новые уши слегка поворачивались у него на голове. Они настроились на самую густую чащу леса. Там, в темноте, звучали какие-то голоса. Тоненькие голоса, которых человеческим ушам Альфреда не расслышать.
Шелестело множество тоненьких голосов.
– Слышу, да, я слышу, – прошептал Альфред. – Мои новые уши слышат их.
– Конечно слышат, браво, Альфред.
– Спасибо… Только погоди минутку! Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросил Альфред и открыл глаза.
Рядом с ним никого не было. Он снова остался один посреди леса.
6. Тролли
Лиса опять исчезла! Альфред в ярости затопал. Да что они себе думают, все эти помощники?! Бросают его в самую трудную минуту! Сначала Рагнар, потом Фрида, теперь лиса с огненными глазами, которая умеет разговаривать и колдовать.
– Не хочу, чтобы меня всегда бросали! – закричал во всё горло Альфред. – Мне это не нравится!
Что-то вокруг изменилось… Альфред заморгал. Стало немного светлее, чем раньше. А может, глаза у него тоже превратились в лисьи и он теперь видит в темноте?
Альфреду показалось, что он различает свет там, внизу, у корней дерева.
Свет падал от крошечного пляшущего в заиндевевших ветках огонька. Альфред насторожил лисьи ушки. Тоненькие голоса по-прежнему звенели рядом, они стали ещё ближе. Он слышал их, словно пронзительное жужжанье, но не понимал, что они говорят. Альфред сделал шаг, ещё один, принюхался и вытер лицо рукавом. Почудилось ему или лицо у него в самом деле вытянулось вперёд?
– Эй, есть там кто-то?! – крикнул он огоньку. – Эй! Я здесь!
Никто ему не ответил, но жужжанье смолкло. Альфред закусил губу. Кто его знает, может, звать в лесу на помощь не такая уж хорошая мысль?.. Голоса, которые он слышал, не похожи на человеческие. Огонёк на секунду замер. Альфред затаил дыхание. Может, никто его не услышал…
Но огонёк снова задвигался, приближаясь. Ещё несколько секунд, и он уже среди деревьев, которые окружали Альфреда. Альфред видел крошечные круглые тени у себя на башмаках.
– Кто… Кто это там? – пробормотал он и прищурился.
В темноте что-то шевелилось. Что-то маленькое. Кругленькое. И… волосатое?
Из темноты вынырнуло крошечное существо серого цвета с длинными фиолетовыми волосами. Сначала Фиолет рассматривал башмаки Альфреда. Потом забрался на башмак и поднял две ручки, торжествуя победу. Радостное жужжанье тоненьких голосов поприветствовало его восхождение. Огонёк танцевал всё выше и выше над деревьями, и Альфред наконец понял, что же такое он видит перед собой. Это стайка троллей с факелами из сосновых иголок путешествует по зимнему лесу. А тащат они с собой наковальню Милы, щит Валки, любимый нож Брумильды и ещё разные вещи, украденные у жителей Буревой.
– Ну и ну! – присвистнул Альфред, рассматривая троллей. – Дядя Рагнар не пожалел бы своего топора, лишь бы оказаться на моём месте.
Не один десяток существ, похожих на круглые камешки, с руками, ногами, большими носами и разноцветными волосами пробирался по лесу. Они были маленькими и вполне могли уместиться в горсти Альфреда. Тролли и мальчик уставились друг на друга и молчали несколько минут.