Странно, чтобы чисто говорить, приходилось прилагать усилия, но вообще-то не так уж это оказалось и трудно. Просто надо было привыкнуть к новым зубам.
Тролли обменялись грустными взглядами. Альфред задумался: а что, если троллям тоже несладко от суровых холодов, которые настали после пропажи Зимушки?.. Ведь с тех самых пор они принялись воровать не только дрова, но и всякие дорогие для людей вещи. Альфред правда не понимал, как ножик, щит, рыболовные крючки, свитки и наковальня помогут им справиться с холодной зимой, но он же не был троллем, в конце концов.
– А вы знаете, что все взятые вами вещи очень нужны моим односельчанам? Что вы собираетесь с ними делать?
Фиолет и все остальные тролли повесили носы, уставившись в сугроб. Альфред посматривал на них с подозрением. У троллей был пристыженный вид. Верилось с трудом, потому что существа, сделанные из серого камня, не умели краснеть.
– А если вам совестно, почему всё равно воруете из года в год?
Тролли переглядывались, но отвечать не отвечали. Да их ответы и не объяснили бы ничего, потому что Альфред всё равно не понял бы, о чём толкуют их писклявые голосишки.
Фиолет поднял глаза и внимательно вгляделся в Альфреда. Чёрные бусинки, казалось, ввинчивались, изучая его изнутри и снаружи. Щёки мальчишки вспыхнули от пристального взгляда крошечного тролля. А вдруг у него уже и щёки заросли шерстью? Альфред не отважился протянуть руку и потрогать лицо.
Как видно, Фиолет остался доволен своим осмотром, потому что повернул голову к соплеменникам и заговорил с ними тоненьким голосом. Тролли охотно зашевелились. Они стали карабкаться друг другу на плечи, и вот уже рядом с Альфредом возвышалась живая пирамида. Верхние тролли схватили Альфреда за свободную руку. Твёрдыми тельцами крепко зажали ему пальцы. Когти Альфреда им не страшны – они же каменные! А вот если они расплющат ему пальцы, Фиолет окажется на свободе.
Между тем Фиолет дал сигнал трогаться в путь, и маленький отряд двинулся с места и потянул за собой Альфреда.
Тролли, что не участвовали в пирамиде, бежали впереди и тащили наворованное в Буревой добро. Их факелы освещали снег прямо перед Альфредом. Но, напрягая зрение, он мог рассмотреть и ветки деревьев. Неужели и глаза у него тоже делаются лисьими? Что, если через несколько минут он будет видеть ночью не хуже, чем днём? Альфред растерялся. Вдруг превращение поможет ему вернуть Рагнара? Это здорово. А что, если он станет настоящей лисой и забудет, что ему нужно искать дядю? Узнает его дядя, если Альфред превратится в лису? И как ему говорить с Зимушкой, если в горле у него останется только тявканье и рычание?
Прошло ещё несколько минут, и Альфред начал тревожиться: ведь тролли повалили его в снег, хотели обокрасть. Что, если теперь они просто заведут его поглубже в лес? Или, может, даже в ловушку?
Альфред уже был готов остановиться и вырвать руку у троллей, но увидел, что деревья начали редеть. В лесу появился голубоватый свет: тьма стала понемногу рассеиваться. Альфред заморгал. Сколько времени прошло с тех пор, как исчез Рагнар? Зимой почти всегда темно. Солнце не поднимается высоко над горизонтом. Посветлеет на час или на два где-то в середине дня. Альфред и не почувствовал, что прошло столько времени… А теперь он видел, куда шёл, и его это очень обрадовало. Тролли остановились на опушке. Альфред помотал головой, чтобы она заработала, и стал наблюдать за серыми тенями, что медленно двигались по поляне. Кувакс саамов нигде не было видно, а стадо их оленей мирно паслось на заснеженном лугу.
7. Олени племени саамов
Олени были совсем невелики. Серая или светло-коричневая шерсть, густая и шелковистая на вид, помогала им прятаться в лесу. Рога на зиму сохранялись только у оленух, чтобы защищать оленят от хищных зверей. Олени бродили по поляне и выковыривали копытами из-под снега мох и лишайники. Альфреду очень хотелось погладить оленя, но сейчас было не время для забав.
– Я не вижу стойбища саамов, – сказал Альфред троллям. – Чьи это олени?
Тролли принялись пищать и махать руками. Альфреду быстро надоело на них смотреть, и он перестал обращать на них внимание. Ему хотелось посмотреть вблизи на оленьи уши, обычно на них ставили клеймо, по которому можно узнать хозяина. Но олени паслись слишком далеко от Альфреда, меток не увидать, а подойти к оленям он не решался. Что, если где-то неподалёку Зимушка? Нет, он совсем не хотел, чтобы олени его испугались и убежали. А может, Зимушка уже куда-то уехала. Фрида его предупредила, что действовать надо быстро. Альфред понятия не имел, сколько минуло времени с тех пор, как он виделся во сне с Фридой. Слабый дневной свет подсказал, что прошёл уже не один час.