– Ты не будешь одна, – сказала Зимушка. – Я же останусь с тобой, я больше никуда не уйду!
– Я тебе пел всю ночь и всё утро, – едва слышно сказал Рагнар. – Больше не могу, у меня пропал голос. Прошу тебя…
Зима отвернулась, точь-в-точь как Фиолет, когда обижался.
– Ты мне врёшь, – сказала Зима Зимушке. – И ты тоже собрался сбежать, – прибавила она, обращаясь к Рагнару. – Ну и беги себе на здоровье. Я оставлю себе Альфреда.
Перепуганный Рагнар взглянул на племянника, а племянник уже весь с ног до головы оброс рыжей шерстью.
– Обещаю заплести твои волосы в косы, все до последней волосинки, только расколдуй Альфреда, – взмолился Рагнар и взялся за длинную светлую прядь волос. – Прошу тебя, расколдуй его! Сними с него чары!
– Какие такие чары? Он что, какой-то не такой, этот Альфред?
– Альфред – мальчик как мальчик, ему десять лет, – сообщила Зимушка.
Зима рассмотрела того, кого держала в руке, и нахмурилась.
– Не вижу никакого мальчика. Вижу маленького лисёнка. Сами посмотрите.
И она поставила Альфреда на ледяной пол. Альфред-лисёнок тут же пронзительно тявкнул от радости и со всех ног помчался к выходу. Но… Лапы разъезжались, скользили, он падал. Нет, никогда ему отсюда не выбраться! Снег или земля! Он хотел чувствовать снег или землю под своими подушечками.
Зимушка, наклонившись, удивлённо наблюдала за лисёнком. Потом выпрямилась и покачала головой.
– Я знаю, кто сыграл с ним такую шутку, – сказала она, и в глазах у неё заполыхал ледяной гнев. – И я знаю, кто заставил меня забыть про время и прятал, чтобы сестра не могла найти. Только одно существо на свете способно на такое!
Слёзы градинами покатились у неё из глаз и застыли на щеках. Красная шапка перелетела через гостиную и снова оказалась на голове у Зимушки. Её тёмные волосы рассыпались по плечам. Пёстрый пояс обвился вокруг талии. Одной рукой она схватила лисёнка Альфреда за шкирку, когда он собрался проскользнуть у неё между ног, чтобы убежать в лес, а другую приставила рупором ко рту и закричала во всю силу:
– ЛОКИ! ИДИ СЮДА НЕМЕДЛЕННО!
13. Кутерьма, уловки и дурацкие шутки
Прошла минута, другая, и ничего не произошло. Тишина и ветер в ветвях деревьев, что росли вокруг дворца, откликнулись на приказ Зимушки. Где-то вдалеке прокаркала ворона. Треснули ветки. Потом шаги, от которых задрожала земля, сначала очень сильно, а затем всё тише, тише, и, наконец, только осторожное царапанье коготков слышалось у входа в куваксу. Маленькое рыженькое существо с огненными глазками проскользнуло в коридор, заваленный дровами, пробралось через прихожую и появилось в гостиной.
Эта лисица не была великаншей. Она была немногим больше Альфреда. Перебирая лапами, добежала до Рагнара и двух сестёр, уткнувшись носом в землю, с хвостом между задних ног. Она уселась у ног Зимушки, вздохнула и заговорила человечьим голосом:
– Ладно, ладно! Зачем кричать так громко? Я тут. А главное, что всё это только шутка…
– Значит, шутка? – повторила Зимушка ледяным тоном, похожим на иней, который одевает по утрам окна, когда наступают холода.
– ШУТКА? – повторила Зима голосом ветра, что ревёт оглушительно в снежную бурю.
– Шутка? – повторил Рагнар в замешательстве. – А вы-то, собственно, кто такая?
Альфред и Фиолет, успевший выбраться из его кармана до окончательного превращения, промолчали. Первый – потому что был лисёнком, второй – потому что убежал и спрятался ещё до начала разговора.
Лисица повернулась к Рагнару и улыбнулась во весь зубастый рот.
– Как же ты не узнал меня, великий викинг? А ты ведь вырезал одно из моих обличий на сосновой чурке, чтобы порадовать племянника!
Глаза Рагнара стали круглыми от изумления, и он невольно отступил на шаг. Колени у него подогнулись, взгляд перебегал от лисёнка Альфреда к лисице.
– Ты… Ты Локи? Ты бог и стал лисицей?
Лисица издала пренебрежительный смешок.
– Бог, богиня, лис, лисица. Я всегда и то и другое вместе. Немного от одного, немного от другого. Одна лапа там, одна нога здесь. Уж ты-то понимаешь меня как никто, не так ли, дядюшка Рагнар?
– Хватит болтать, – прервала лисицу Зимушка, и голос у неё был похож на острый лёд. – Ну-ка, расскажи нам историю про свои шутки!
– Расскажи! – потребовала Зима и стукнула огромными кулаками по ледяному полу гостиной.