– Слышишь? – крикнул он.
– Вой ветра, – ответил Альфред.
– Тише! Слушай! Вот снова началось!
– Что ты слышишь, Рагнар? – закричал Альфред.
Но дядя ничего не ответил. Он стал поворачиваться вместе с Альфредом, и теперь Альфред сидел, прижавшись спиной к стволу. Рагнар поплотнее запахнул на нём парку, поправил капюшон. Альфред вцепился в него покрепче. У него снова перехватило горло, как тогда, в большом халле, когда Рагнар решил отправиться к троллям. Альфреда била дрожь, но он не знал почему.
«Если Рагнар уйдёт один, никому его больше не увидеть», – зазвучали слова Фриды в голове Альфреда.
Рагнар прижался лбом ко лбу Альфреда и крикнул:
– Ты остаёшься здесь!
– Нет! – завопил Альфред и вцепился в дядю. – Не ходи туда! Сиди со мной!
Из глаз потекли слёзы, но он не отпускал руку, чтобы их вытереть, он держал Рагнара. Какая глупость! Нашёл время плакать! Его дело – удержать дядю.
– В лесу кто-то есть, – сказал Рагнар. – Разве ты не слышишь?
Он снова повернул голову в сторону деревьев. Альфред тоже стал слушать, но ничего не разобрал. Только старшая Зима выла от злости. Может, о ней и говорил Рагнар? Она не могла найти свою сестричку и решила заполучить Рагнара.
– Рагнар! Не ходи туда! – молил дядю Альфред.
И слезинки замерзали у него на щеках.
Рагнар посмотрел на племянника. Посмотрел так, будто на несколько минут успел забыть о его существовании.
– Я не исчезну! – крикнул Рагнар и улыбнулся, желая успокоить Альфреда.
Он вытер варежкой слёзы Альфреда. Потом достал что-то из кармана и вложил Альфреду в руки.
– Держи, пока я не вернусь, – крикнул он и поцеловал племянника в лоб.
Руки у Альфреда были заняты, он не мог удержать Рагнара. Он мог только смотреть, как тот сделал шаг вперёд и исчез в снежной круговерти.
4. Провидица из Буревой
Избушка Фриды стояла на опушке большого леса. Она построила её сама, ей никто не помогал. И она сама выбрала это место, вдалеке от деревни. Фрида редко когда выходила из дома. Если надо спросить её о чём-то, изволь выйти из Буревой, перейди по мосту через ледяную реку, обогни холм, а за ним как раз лес и начинается.
Альфред дрожмя дрожал от холода перед дверью Фриды.
– Г-г-где м-моя парка? – спросил он, стуча зубами.
И сумку свою он тоже потерял. Он и пальцев больше не чувствовал, до того они замёрзли. Снег уже не падал, ветер стих. Всё застыло, скованное морозом. Даже деревья казались пленниками, закованными в ледяные доспехи. Был день, небо стало белым.
Альфред поднял руку, чтобы постучать в дверь, и тут понял, что в руках у него что-то есть.
– Что это такое? – удивился он.
Похоже на сосновую грубо обструганную чурку. Альфред прищурился, чтобы лучше её рассмотреть. Но всё плыло у него перед глазами, ноги подгибались от усталости. Сердце весило, наверное, тонну.
Дверь открылась перед ним сама собой. В доме Фриды было темно. Ни одно поленце не горело в очаге. Холод был почти такой же, как снаружи. Альфред вошёл, и дверь за ним закрылась.
Фрида сидела поджав ноги на старом коврике у окна.
– Бедняжка Альфред, – прошептала она, повернув к нему свои слепые глаза, как будто видела его. – Мне так жаль, что я не могу тебя обогреть. Иди сюда. Сядь рядом со мной.
Альфред пытался вспомнить, почему он всегда побаивался Фриду. Но так и не вспомнил. А ноги уже шагали к ведунье. Он подошёл и сел напротив неё. Фрида взяла руки Альфреда в свои.
– Что это ты держишь? – спросила она.
Альфред постарался разжать окоченевшие пальцы, чтобы показать Фриде сосновую чурочку. И стал объяснять:
– Рагнар мне её дал перед тем, как…
Он не знал, как лучше закончить фразу. Перед тем, как уйти? Перед тем, как пуститься в путь? Перед тем, как исчезнуть?
Или перед тем, как умереть?
Горло у Альфреда снова перехватило, да так, будто кто-то его душил, и тогда он спросил:
– Рагнар умер?
Фрида ответила не сразу. Она гладила чурочку кончиками пальцев. Пальцы были её глазами, она видела на ощупь.
Сегодня Альфред не боялся Фриды, и ему захотелось рассмотреть её получше. Кожа у неё была такой же белой, как снег. А волосы казались прозрачными. Альфред моргнул и чуть было не вскрикнул: ворона на щеке Фриды сложила крылья.
– Твоя ворона, – прошептал Альфред, – она обычно будто летит.
– Рагнар жив, – сказала Фрида.
Альфред почувствовал такое счастье, что смог заплакать. Ком в горле растворился. И глаза уже не так резало, но своих рук он по-прежнему не чувствовал. Если Рагнар жив, то где он сейчас? Почему оставил Альфреда одного возле дерева? Почему с ним отправился в лес Альфред, а не Мила или Валка? Вот они смогли бы его удержать! Альфред сжал кулаки и закричал: