— Ой, Нелли, бедненькая! — с сочувствием сказала Ева.
У Нелли было такое чувство, будто ступня у неё расплющена.
— Вот петрушка! — проворчала она, прыгая на одной ноге и морщась от боли.
Ева прекрасно понимала, что на «петрушку» обижаться нечего. Просто «петрушка» было у них в классе самое модное слово. Склонив голову набок, она осведомилась:
— А идти-то ты можешь?
— Да уж дойду как-нибудь, — сказала Нелли, — всё-таки ты не пятитонка!
— Да уж конечно. — И Ева, надув губы, зашагала по переулку.
А Нелли всё стояла на том же месте и разглядывала толпу ребят, протискивавшуюся через ворота школьного двора, — пёстрые летние платья, смеющиеся лица, растрёпанные волосы… Осторожно пробуя ступить больной ногой, она думала: «Вот петрушка! Дойти-то я дойду, но ведь мне ещё надо дождаться Марианну! Сегодня или никогда!»
Она упорно не двигалась с места и ждала Марианну — та вышла из дверей школы чуть ли не самая последняя. Никогда ещё Нелли не ждала Марианну. Во-первых, им было не по пути, а во-вторых, Марианна не была её подругой. За весь учебный год они не сказали друг другу и десяти слов.
Ни одной из них даже ни разу не пришло в голову попросить другую написать ей что-нибудь в альбом. Хотя вообще-то и это ещё не доказательство дружбы. В Неллином альбоме, например, красуется такой стишок:
А написала-то это Лили. На самом деле она скорее проглотит свой ластик, чем даст им Нелли ошибку стереть.
Наконец Марианна поравнялась с воротами.
Нелли решилась.
«Теперь или никогда! — повторяла она про себя. — Теперь или никогда!»
Марианна очень удивилась, увидев, что Нелли приближается к ней с таким решительным видом.
— Послушай-ка, Марианна!
— М-м-м… — пробормотала Марианна с полным ртом и проглотила остатки бутерброда с колбасой. Нелли даже почувствовала запах колбасы — так близко они стояли друг к другу.
Она тоже глотнула и сказала:
— Пойдём, я тебе что-то покажу!
— Новое кафе-мороженое? Да я уж его видала!
— А вот и нет!
— Не кафе-мороженое?
— Нет! — Голос у Нелли дрогнул. Может, от нетерпения, а может, и от досады.
Марианна снова удивлённо раскрыла глаза.
— Интересно, — сказала она. — Позавчера Рози показала мне «привидение». Манекен в паутине. На лестнице чёрного хода. Видно, дурочкой меня считает!
— Я тебя дурочкой не считаю, — сказала Нелли, — и привидений тебе показывать не собираюсь. Для этого мы уже слишком стары.
— Вот именно.
Они брели по Яблоневому переулку всё дальше и дальше, потом свернули в Морской переулок. Марианна, размахивая портфелем, беззаботно напевала песенку.
Но вдруг она перестала размахивать портфелем и нахмурилась:
— В половине первого мне надо быть дома. Во что бы то ни стало!
Нелли заправила свою блузку в юбку, потом взяла портфель в другую руку и заправила блузку с другой стороны.
— Так быстро из всего вырастаешь! — сказала она со взрослым видом.
— Слышишь, мне в половине первого обязательно надо быть дома, — повторила Марианна.
— Подумаешь! — махнула рукой Нелли.
— Да нет, ты не понимаешь, — сказала Марианна, — обязательно.
Нелли не стала спрашивать, почему Марианна должна быть дома в половине первого. Она только сказала:
— Мы ведь не в кругосветное путешествие отправились!
Они дошли до небольшого старомодного магазинчика, над дверью которого висела вывеска: «Всё для домашнего хозяйства», и Нелли объявила:
— Ну вот, мы пришли!
Марианна, стараясь скрыть разочарование, удивлённо спросила:
— Пришли? Куда?
Она прижалась носом к стеклу витрины и стала разглядывать выставленные тут вещи. Ничего особенного. Только стекло пахнет каким-то порошком для мытья посуды.
— Разыгрываешь? — спросила она.
— Ну говори, что ты тут видишь? — настаивала Нелли.
Казалось, она только что бежала бегом и никак не могла отдышаться. Но ведь она вообще не бежала. Значит, это у неё от волнения такой голос?
Марианна пожала плечами.
— Что я вижу? Так, всякую ерунду. Щётки, мыло, чайные ложки, пуговицы на бумажках — белые, чёрные…
— Стой, стой, — перебила её Нелли, — всё, хватит!
Но Марианна продолжала перечислять:
— Кнопки, поварёшки, пепельницы… Ну и выставка!