— Как — бабушка? — Нелли даже остановилась от удивления.
— Да ведь она дала нам конфеты и шоколад!
— Ну и что же? Почему обязательно бабушка?
— А-а-а… Может, это твоя тётя?
— Да я её вовсе и не знаю, — сказала Нелли. — Раза два в год случается, что кто-нибудь из туристов угостит нас шоколадом или ещё чем-нибудь. Какая-то женщина в прошлом году даже сказала: «Вот тебе нитка инжира! В утешение за то, что ты живёшь в таком старом доме!» Вот чудачка! А может, мне тут очень нравится жить!
— А я думала, это твоя бабушка.
— У меня уже нет бабушки, — терпеливо объясняла Нелли.
— Зато целых два дедушки — один с усами, другой без усов. Отличные ребята!
— Отличные ребята?
— Это так тётя Фелицита говорит. И правда. Один другого лучше. Видишь, вон они там с верёвкой возятся!
— А кто тот мальчик, который в носу ковырял?
— Это мой двоюродный брат Бруно. Его отец — брат моей мамы, Михаил Херинг. Он контролёр на железной дороге. А жена его в парикмахерской работает. Она у нас всех стрижёт. Дяди Михаила и тёти Рези сегодня нет дома. А когда их нет дома, Бруно всегда невесть что вытворяет.
Марианна растерянно моргала.
— Всё сразу я пока не могу запомнить, — созналась она. — Но понемногу я, конечно, разберусь в твоих родственниках… У меня ведь нет ни дядей, ни тётей, вообще никаких родных… Я и мои родители — мы одни… — Она замолчала и потёрла лоб.
Ей пришло вдруг в голову, что через несколько дней у неё появится брат или сестра, и тогда она уже больше не будет одна со своими родителями.
Может, сейчас самый подходящий момент рассказать Нелли обо всех своих бедах? Нелли ведь здорово разбирается в братьях и сёстрах. Уж она-то знает, любят ли родители нескольких детей так же сильно, как одного…
— Послушай, Нелли, — начала она, запинаясь, — ты не можешь мне сказать….
Но Нелли не дала ей договорить.
— Разве это так трудно запомнить? — воскликнула она удивлённо. — Ну ладно, сейчас я тебе объясню ещё раз. У моей мамы есть брат…
— Ну да…
— А у него есть жена.
— Ну да…
— Это и есть дядя Михаил и тётя Рези.
— А, понятно!
— А мальчик, который ковырял в носу, их сын. А зовут его Бруно. — Нелли раскусила мятный леденец, и он хрустнул. — Ну вот видишь? В этом ты уже не ошибёшься. А скоро ты и всех моих родственников выучишь.
— Ну да, — сказала Марианна, — я ведь не дура какая-нибудь!
Вот она и упустила момент поговорить с Нелли о своих бедах.
Нелли приоткрыла дверь в большую кухню и, просунув в щель голову, крикнула:
— Мама, а у нас гости!
— Ну да, туристы. Как всегда, — ответила фрау Зомер.
— А еще Марианна! Ты ведь знаешь — Марианна Шпиндель, которая на арифметике сказала, что мы — дюжина.
Марианна чуть сквозь землю не провалилась.
— Нелли!.. — только и смогла она сказать. — Нелли!..
Фрау Зомер широко распахнула дверь и, отстранив Нелли, с улыбкой кивнула Марианне. Она, как видно, не принимала так близко к сердцу эту «дюжину».
— А не поможете ли вы дедушкам распутать верёвку? — предложила она.
— Конечно, поможем, — с облегчением ответила Марианна.
— Попробуем, — сказала Нелли. — Пошли, Марианна!
Девочки двинулись по двору, держа курс на дедушку Зомера и дедушку Херинга. Но оба дедушки тут же энергично отклонили их помощь.
Дедушка Зомер, крутя ус, гордо ответил:
— Хо-хо! Благодарим покорно! Наш жизненный опыт достаточно велик, чтобы справиться с верёвкой. Верёвка нас не страшит. Можете на нас положиться. Я даже носки — и то сам штопаю. Верно, дедушка Херинг?
Дедушка Херинг громко высморкался в синий клетчатый носовой платок и сказал:
— Верно, дедушка Зомер!
— Вдвоём с дедушкой Херингом мы можем горы свернуть, — продолжал дедушка Зомер. — Верно, дедушка Херинг?
— Верно, — сказал дедушка Херинг. — Пусть лучше девочки помогут бедной Грете искать клещи. А мы уж с этой верёвкой как-нибудь сами…
— И с превеликим удовольствием! — сказал дедушка Зомер.
— Ну ладно, — сказала Нелли. — Я так и знала, что вы никого не подпустите.
Тётя Грета перерывала лопатой увядшие листья салата, картофельную шелуху, осколки бутылок и мятую бумагу и ссыпала всё это обратно в помойные баки, когда перед ней вдруг выросли Марианна и Нелли.
Пот катил с неё градом, щёки горели.
— Ну, ребята, — с восторгом сообщила она девочкам, — чего только я тут не нашла! Даже новую отвёртку и мой самый любимый молоток, который Фриц подарил мне на день рожденья! Такой отличный, удобный! Здорово, правда?