Его выбросило на берег – в заснеженный лес. Он вскочил и побежал вперед, но ни Злата, ни других душ больше не было, они исчезли.
Воспоминания – вот ключ к поискам. Нужно вспомнить каждый момент, когда брат проявлялся. Свят вытащит его отсюда, заставит старых богов вернуть его к жизни. Хватит мучений, хватит одиночества, они будут вместе, как и должно!
Что говорила Старшая, когда они прощались? Нужно что-то помнить, но что?
Попытка мысленно вернуться на берег безымянной реки закончилась приступом головной боли – левый глаз будто пронзило раскаленным кинжалом. Он сжал виски и упал на одно колено. Боль распирала череп, из-за ярких вспышек он ничего не видел.
Как только он перестал пытаться вспомнить, голова перестала болеть. Но ведь это было что-то важное, что-то, о чем нельзя забывать…
Он увидел двух юнцов, притаившихся в снегу. Ну конечно, куда еще его могло занести? Очередная охота, уже не вспомнить, кого они выслеживали. Все, на что тогда хватило ума, – отдать ей свой плащ.
Всю жизнь ему казалось, что он живет среди людей, но совершенно не понимает их языка. Как они общаются? Что говорят друг другу, чтобы стать ближе? Он до сих пор не знал нужных слов.
Жалкое, дрожащее «люблю» – у него язык бы не повернулся произнести это. Ему казалось, что все понятно без этих глупых признаний. Он делился с ней едой и одеждой, помогал с молитвами, учил драться, неужели этого недостаточно? Дарий не сделал ничего! Но получил все, чего желал он… Он…
Голова предупреждающе загудела. Кто хотел получить девчонку? Кто следил за ней? Кем он был? Этот светловолосый мальчишка, как же его…
Тень метнулась вперед, он кинулся следом. Вот она, его цель! Брат слишком долго страдал, он не заслужил такой участи. Нужно вытащить его отсюда, вернуть в обычный мир и начать жизнь заново – без Взвода, без Святого Полка, подальше от княжества.
Он бежал за тенью, пока окончательно не потерял ее из виду. Брат ускользнул, скрылся за деревьями. Он не оставлял следов, не шумел, выследить такую добычу не смог бы даже самый умелый охотник.
Он хотел закричать, спросить у брата, почему тот убегает, но не мог. Разозлившись, бессильно ударил кулаком в ствол, с ветвей упал снег. Проклятье. Знает ли Злат, что они братья? Он ведь всю жизнь ходил следом, неужели его лицо ему совсем не знакомо?
Мимо уверенным шагом прошла девчонка в красной шубке. Ни снег, ни лес ее явно не пугали. Она не выглядела как обитатели Нави.
Он пошел за ней, обогнал и встал перед ней, пытаясь остановить, но девчонка прошла сквозь него. Он замычал, удивленно уставился на свои руки и не заметил ничего странного. Вот он, из плоти и крови, тогда что произошло?
Углубившись в лес, девочка бросила корзинку и огляделась. Ждет кого-то? Да ей же лет шесть! Кто вообще отпустил дочь в лес, еще и в первый день Коляды?
Живым не место в Нави, так как она здесь очутилась? Хотя, быть может… Нет, невозможно. Но…
Ведьмы сказали, что царство мертвых подошло очень близко к Яви, неужели настолько, что тропы живущих пересекаются с тропами умерших?
Утробный рык заставил его вздрогнуть. Из-за деревьев вышел перевертыш. Из пасти текла слюна, когти оставляли на снегу борозды.
– Мм!
«Беги, дуреха!»
Он выхватил серп, и в то же мгновение зверь прыгнул.
Время замедлилось, исказилось, его ткань зарябила и лопнула. Глаза девчонки засияли, из них вырвались яркие лиловые искры.
Он думал, что тварь пройдет сквозь него и накинется на ребенка, но вдруг почувствовал тяжесть волчьего тела. Зверь ударил когтями по лезвию, высек искры из освященного металла, а потом отпрыгнул и утробно зарычал.
Серпом он владеет плохо, был бы у него меч…
Словно услышав его мысли, девочка махнула рукой, и оружие вспыхнуло пламенем, превратившись в длинный ровный клинок. Он развернулся и отбился от перевертыша. Тот взвыл – на снег полилась кровь. Лишившись половины лапы, тварь впала в ярость.
Волк прыгал, рычал, кидался, как бешеный пес, а воин уклонялся, парировал, ждал удачного момента для нападения.
Да, бой – вот что ему нужно! Все, что он умеет, – это сражаться. Оружие – продолжение его руки. Годы тренировок, годы службы его создали для того, чтобы уничтожать нечисть.
Вдруг земля ушла из-под ног – пятясь, он не заметил поваленное дерево, запнулся и упал на спину. Перевертыш разогнался и прыгнул, вцепился в предплечье, только кожаные нарукавники помешали зверю разорвать плоть. Он ударил тварь по носу – та взвизгнула, ослабила хватку, – и он с такой силой дернул руку, что вырвал у зверя несколько гнилых зубов. Схватив его за ухо, воин со всей силы ударил нечисть в челюсть – раз, другой, третий.