– Где же Ума? Не вижу её тут.
– Может, я ошиблась, – проговорила Усаги. – Сейчас послушаю ещё.
Она закрыла глаза и запрокинула голову. И сразу же услышала неподалёку непоседливое ёрзанье и такое знакомое дыхание сестры. У Усаги душа ушла в пятки. Вместе с Торой они прошли немного вдоль стены и оказались у неопрятного вида изгороди. Оттуда, наполовину скрытая листвой, пристально следила за всем происходящим внизу Ума.
– Ума! – шёпотом позвала Усаги.
– О, это вы! Мне как раз нужна будет ваша помощь! – Она указала на скучающего Стражника: – Не знаю, что он съел, но каждые несколько минут бегает в уборную. Когда он отходил, я дала Яго твой сахарный тростник. Клетка заперта, но если мне удастся расплавить замок, тогда…
– Ничего подобного ты делать не станешь. Подумай, ты ещё даже толком не научилась управлять своим огненным Даром, – прервала её Усаги.
– К тому же расплавить замок – и года не хватит, – раздражённо добавила Тора.
– Мне нужно побольше времени. Отвлеките его! – предложила Ума.
– В наши планы не входило знакомиться с Ловчими! – Тора скривилась, обнажая свои тигриные клыки. Усаги замерла.
– Я слышу Ловчих.
Бряцание доспехов, пока ещё очень далёкое, указывало на приближение доблестных бойцов Короля-дракона. Усаги быстро прикинула.
– Меньше чем через час будут здесь. Бежим! – Она взяла сестру за руку, чтобы помочь ей выбраться из зарослей. Но Ума резко вывернулась.
– Нет!
Усаги была на грани отчаяния.
– Во имя Двенадцати, Ума! Почему?
– Почему?! – вскинулась Ума. – А что, если бы это была я? Ты бы тоже повернулась и ушла? «Слишком поздно. Мы ничего не можем сделать». Так? – Глаза её были полны слёз и яростно сверкали.
– Конечно же, нет! Я никогда бы тебя не бросила.
– С Дарами Зодиака, кроме нас, почти никого не осталось. – Ума шмыгнула носом. – Если мы не поможем ему, то кто?
Усаги безнадёжно взглянула на Тору, но та в это время смотрела на что-то за их спинами.
– Там кто-то есть. На дереве.
– Не может быть! – Усаги обернулась. В раскидистых ветвях баньянового дерева затаился человек в чёрной одежде и в маске.
– Один из разбойников? – предположила Тора, оглядываясь. – Но что им здесь понадобилось?
Тем временем ни о чём не подозревающий Стражник убрал свой нож и потрусил в сторону уборных.
Ума просияла.
– Уходит!
Она перемахнула через стену и в мгновение ока оказалась у клетки. Потом, нахмурив лоб от напряжения, стала быстро тереть ладони. Вскоре показался язычок пламени, и Ума приблизила руки к замку, пытаясь его расплавить. Дальше Усаги ждать не могла.
– Нет! Её схватят! Я должна…
– Бегом не успеешь. Прыгай.
Но не успела Усаги и шагу ступить, как Стражник обернулся и заметил Уму.
– Ого! Какая-то пигалица пытается освободить заключённого!
Он бросился к ближайшему сигнальному колоколу и стал остервенело звонить. Усаги обмерла. Если не вызволить Уму прямо сейчас, будет уже поздно. Думать некогда – и она прыгнула. Высоко… Проклятье! Она оттолкнулась слишком сильно. Когда Усаги пролетала над баньяновым деревом, ей показалось, что она заметила две фигуры в чёрном, затаившиеся на крыше штаба.
Внизу уже подняли крик. Она заметила двух Стражников с отвисшими челюстями, показывающих на неё пальцами. Усаги падала туда, где они сейчас стояли, заставив их броситься врассыпную.
Раздался оглушительный треск – она приземлилась прямо на пустые бочки из-под рисового вина.
– Как же больно…
– Проклятье, да тут ещё одна! – воскликнул Стражник с щербатым лицом.
– Распрыгалась, ведьма! – вторил ему другой, у которого один глаз так косил, что казалось, он смотрит на собственное ухо. Оба выхватили свои кривые мечи и стали осторожно приближаться. Усаги с трудом поднялась на ноги. Всё тело болело. В этот раз прыжок получился совсем плохо. На другой стороне двора Ума всё ещё трудилась над замком. Бородатый Стражник, подавший сигнал тревоги, теперь обнажил меч и приближался к ней. Усаги криком предупредила сестру об опасности, и в тот же миг Тора прыгнула со стены бородачу на спину.
Усаги обернулась на звук, и вовремя – Косой и Щербатый были уже в двух шагах. В последний момент она успела перепрыгнуть через них, но и этот прыжок не задался – она стукнулась о землю, перекувырнулась и упала в каких-нибудь десяти шагах. Усаги беззвучно проклинала себя. Чем так – уж лучше просто бегать.