- А для чего вы храните все, что было создано раньше времени? Есть ли в этом какая-то польза?
- Есть, - очень серьезно ответил начальник патруля, - потому что ни одна мысль, ни одна идея, где бы и когда бы она ни родилась, не должна исчезнуть бесследно.
Было видно, что он хочет сказать что-то еще очень важное, но сдержался.
- Пришла пора расстаться, - сказал этот загадочный человек, представитель неизвестно какой цивилизации, какого мира, какого времени. - Прощайте!
Он нажал одну из кнопок маленького аппарата на своей ладони, и все вокруг вновь, как и во время путешествия во времени, поглотил густой мрак, а потом сразу вспыхнуло яркое и теплое солнце.
Петр, Костя, Изобретатель и Верочка стояли в мягкой густой траве, покрытой пятнами ярких цветов. Этот красочный луг тянулся во все стороны до самого горизонта. Воздух был наполнен птичьим щебетом, жужжанием насекомых, где-то сзади, неподалеку, мягко журчал ручей. Все четверо одновременно оглянулись на его мерный рокот и увидели на песчаной отмели двух мальчишек, сидящих за походным столом, уставленным какими-то приборами. На берегу стояло маленькое сооружение непонятного назначения, но что-то подсказывало, что оно может ездить по земле, летать по воздуху, плавать по воде и, может быть, даже под водой.
- Бренк! - крикнул, узнав, Костя.
- Златко! - закричал Петр.
Ребята за столом оторвались от приборов.
- Постой, - сказал шоколадный Златко, - да ведь этого не может быть... Костя!
- Петр! - крикнул Бренк. - И Лаэрт Анатольевич, и Вера Владимировна с вами!
Люди XXIII века и люди XX века кинулись друг к другу, остановились, а потом обнялись все вшестером, как делают и делали во все времена друзья после долгой разлуки.
- Нет, это правда вы? - восхищенно приговаривал Бренк. - Неужели вы, Лаэрт Анатольевич, построили машину времени?
- Да, - улыбаясь, ответила Верочка, - построил... Не очень надежную, и мы к вам только на пять минут, а потом перенесемся обратно.
Несколько секунд все молчали, и так тоже всегда бывает после долгой разлуки, когда столько чувств переполняет душу и боишься неверных слов.
- Мы очень хотели увидеть будущее, - сказала потом Вера Владимировна. - Какое оно, что ждет наших далеких детей?
- Будущее? - Златко обвел рукой все вокруг. - Да вот же оно: луг с цветами, солнце, воздух, птицы, ручей с чистой водой. Это ваше будущее и наше настоящее.
Он помолчал.
- Школьники нашего возраста в это время проводят здесь самостоятельные исследования по плеритальному квазифону, - он показал на стол с приборами, - потом мы будем сдавать зачет. Нам достался довольно трудный участок.
- Как, как? - с прежним любопытством спросил Изобретатель. - Какой это фон?
- Да не успеют они вам объяснить, - с грустью сказала Вера Владимировна. - У нас только пять минут!
Она скользила взглядом по пестрому бескрайнему лугу, всей грудью вдыхала воздух, слушала журчание кристально прозрачного ручья...
Петр спохватился.
- Вот, бабушка просила вам передать, вы же помните, какие вкусные эти пирожки?
Косте вдруг стало нестерпимо грустно, будто чья-то злая рука сжала сердце. Увидеть своих друзей и через пять минут исчезнуть, вернуться в свое время, не успев толком ничего сказать, а сказать хочется так много! Уж лучше бы, подумал он, совсем не просить начальника патруля об этой встрече! На глаза у него навернулись слезы, яркие пятна цветов на траве расплылись, солнечный свет размылся.
- Нам, наверное, пора прощаться, - дрогнувшим голосом сказал он, - и навсегда. Наша машина времени больше никогда не будет работать.
Бренк покрутил головой. Вид у него был такой, словно он только что вспомнил что-то очень важное.
- Прощаться навсегда? - переспросил он с непередаваемым удивлением. Да ведь мы только сейчас говорили снова с Златко о вас, потому что есть один план. По учебной программе нам скоро предстоит важная практическая работа, правда, не в вашем времени, но мы уже давно по крупицам собираем лишний запас энергии для блока хронопереноса, чтобы можно было взять вас с собой. - Он оглянулся по сторонам. - Тайно, конечно! Это уже совсем скоро, и сейчас я все объясню.
Бренк приник к Костиному уху, хотя говорил так громко, что должны были слышать и все остальные:
- Тут нужны ум, отвага, смекалка! Не то что мы боимся, что сами не справимся, но мы знаем, как вам это было бы интересно! Не обижайтесь, ведь в ваше время школьная жизнь так скучна, однообразна...
Костя припомнил диплодока, набор "Юный гангстер", бородатого начальника патруля 782А - нет, не такой уж пресной была их жизнь! однако промолчал.
- И вот вместе с вами мы отправимся...
Но услышать слова Бренка до конца им было не суждено, потому что пять минут истекли. Снова все заволокло мраком, и сразу Петр и Костя ощутили себя за столом в кабинете математики.
Шел урок. Елизавета Петровна, тоже совершившая путешествие в будущее, но уже не знавшая об этом, как ни в чем не бывало доказывала у доски теорему.
Искоса Костя посмотрел на соседа. Он отлично помнил все, что было и минуту назад, и полчаса назад, и весь сегодняшний день: уроки, перемены, уроки. Да и было ли впрямь другое: патруль времени, огромное собрание преждевременных открытий, яркий луг в XXIII веке, пятиминутная встреча с Бренком и Златко? Может, он задремал от скучного голоса математички, и вот во сне... Но Петр в этот момент взглянул на свои электронные часы, которыми щеголял в данный момент (он часто менял их, потому что родители постоянно привозили новые), и показал Косте дату.
- Одиннадцатое сентября, - зашептал он ему на ухо, - как он и обещал! Значит, диплодок появился бы в школе через день, но теперь уже не появится, потому что машины времени у Лаэрта уже, конечно, нет. Но он про нее помнит. Родители с видеомагнитофоном приедут через два дня... наверное, приедут, они-то тут ни при чем. А Бренк и Златко появятся, чтобы взять нас с собой куда-то... когда?
Значит, все это было на самом деле!
- Скоро, как они говорили! - с легким сердцем отозвался Костя. - Да ты и сам это слышал!