– Стой, Снеж, погоди, – замахала руками Настя. – Как, десять лет? А разве не на всю жизнь мы спутниками Месяцев становимся?
– Что в твоем понимании значит «на всю жизнь»? – серьезно посмотрев на девушку своими глазами-бусинками, поинтересовался Снеж.
– Как что? – удивилась Анастасия. – То и значит, что я…
И потупилась, тяжко вздохнув, да с силами собираясь.
– Я больше никогда не увижу своих родных и близких, потому что останусь в услужении… То есть буду спутницей Декабря Месяца до конца своей жизни, – закончила она, надеясь, что ее оговорка не оскорбила снежного человечка.
– Батюшка мой снег! – всплеснул своими забавными снежными ручками снеговичок. Все, кто находился на кухне и слышал их разговор, замерли, позабыв свои дела, с любопытством рассматривая Настеньку.
Девушка настороженно оглянулась вокруг, в душе изумляясь внезапному вниманию присутствующих. Что же такого она сказала, чтобы вызвать такую реакцию? Неужели она что-то не так поняла из бабушкиной науки? Всегда ведь внимательно слушала, чему ее учила Екатерина Викторовна, хоть и воспринимала все это как забаву да игру детскую.
– А скажи-ка мне, Настасья, что именно тебе говорили, когда обучали? – нахмурил бровки Снеж.
– Меня бабушка обучала всему, – словно оправдываясь, объяснила девушка. – А она всегда говорила, что я, коль простят Месяцы наш клан, навсегда останусь спутницей.
И нахмурилась, припоминая.
– Или же не так это было?.. – Настя, потерев пальцами виски, чуть прищурилась, стараясь вспомнить тот давний разговор. – Нет, не так! Бабушка верила, что это будет на всю жизнь… Значит, я что-то не так поняла? – с надеждой на объяснения, посмотрела девушка на снеговичка.
– Совсем ничего не поняла, – усмехнувшись по-доброму, ответил ей Снег Снегович, поставив перед Настенькой тарелку с пирожками. – Вот, угощайся, девонька. Горячие. Только что из печи вынули.
– Спасибо вам, – взяла угощение девушка, перекидывая пирожок из руки в руку, да дуя на него. – А все же, что не так я поняла?
– Твоя бабушка, Настенька, надеялась, что ты станешь истинной спутницей для одного из Месяцев! – пояснил Снеж, подливая чая в ее чашку. – Скажи, ты знаешь, откуда в вашем клане сила такая необычная? Почему именно из вашего рода спутников выбирают, а не какого-то другого?
– Потому что однажды, давным-давно, наша прародительница в одну из зимних ночей познакомилась с Месяцами, – осторожно ответила Анастасия о том, что знал каждый ребенок в их клане. – Она им так понравилась, что они благостью одарили своей… У нас еще мультфильм такой есть. По мотивам легенды этой.
Последнее девушка пробормотала едва слышно, стушевавшись под скептическими взглядами Снежа и Снега Снеговича.
– Мультфильм у них есть, – проворчал снеговичок. – Видел я мультфильм этот. Это ж как надо было правду в нем перекрутить, да в кривду обратить!
– Тише, успокойся, Снеж, – осадил его Снег Снегович. – Много метелей с той поры по земле гуляло. Ничего удивительного, что позабылось многое. Ты не ворчи, а лучше расскажи, как на самом деле было. Все ж лучше ей знать.
А Настеньку, наблюдавшую за ними, от любопытства просто распирало. Неужели ей действительно расскажут? В предвкушении открытия этой небывалой тайны, она подобралась вся, и умоляюще поглядела на снеговичка.
– Ладно, чего уж там, расскажу, – польщенный таким интересом со стороны слушательницы пробормотал Снеж. – Так вот, девонька, все не так в этом вашем мультфильме. Или, вернее, почти все. Многие зимы назад, в рождественскую ночь, забрела в лес девушка одна за хворостом. Жили они со своей семьей бедно, без отца, который давно уже в пургу зимнюю сгинул в лесу безвозвратно. Вот и пришлось Дарине по хозяйству крутиться, матери помогать. А мать-то ее болела часто, да и за сестренкой младшей догляд нужен был. В тот день матушка Дарины совсем занемогла, девушка весь день с ней просидела и только к ночи заметила, что топить печь им нечем. Как не плакала сестренка, не просила в лес одной не идти в темноту и метель такую, а все же делать нечего было. Пошла!
Анастасия невольно вздрогнула – рассказ снеговичка был так ярок, что она мысленно видела «картины» злоключений Дарины.
– Заплутала тогда Дарина знатно, и уже с жизнью распрощалась, когда костер Месяцев заметила. Понравилась она им, за доброту свою, за простоту и щедрость душевную, за отсутствие чванливости. Особенно Апрелю Месяцу по душе пришлась. Крепко сдружились они потом, подружками неразлучными до конца жизни Дарины были.
– Как подружками? – удивилась Настя. – А как же…