Благодарно улыбнувшись ему, Настя глубоко вдохнула и смело прошла в любезно открытую дверь. Да так и застыла у самого входа. Нет, она догадывалась, что в таких домах столовые отличаются от привычной ей обстановки, но увидев длинный стол посреди залы и окружавшие его стулья с золочеными спинками, сразу же растерялась.
– Анастасия Викторовна, рад видеть вас, – к ней быстро подошел высокий темноволосый мужчина и галантно поцеловал ее руку. – Мы вас очень ждали.
– Здравствуйте… – чуть слышно ответила Настя и замолчала, не зная имени своего собеседника.
– Меня зовут Никита Андреевич, – представился мужчина и, заметив расширившиеся от удивления глаза девушки, тепло улыбнулся.
– Не держи нашу гостью на пороге, Никитушка, – раздался женский голос.
Оглядевшись, Настя только сейчас заметила, что в столовой, помимо главы клана, находятся еще три женщины. Одна – стоявшая около высокого окна была уже совсем седой. Анастасия предположила, что это – мать Никиты Андреевича.
– Конечно, мама, – ответил мужчина, подтверждая выводы девушки. – Пройдемте, Анастасия Викторовна.
– Можно просто Настя, – двигаясь следом за главой, разрешила девушка, не привыкшая к такому официальному обращению.
– Хорошо, как скажете, – согласился Никита Андреевич. – Позвольте вам представить мою маму Надежду Федоровну, а так же мою старшую сестру Викторию Андреевну, – женщина со строгой прической и холодными зелеными глазами чуть заметно кивнула.
– И ее дочь, мою племянницу Анну Николаевну, – девушка, старше ее самой лет на пять, свысока посмотрела на гостью, даже не удосужившись поздороваться.
«Экая зазнайка, – решила Настя. – Да ладно, мне с ней детей не крестить».
– Приятно познакомиться, – вежливо ответила она, решив не обращать внимания на не совсем теплый прием некоторых членов этой семьи.
– А как нам приятно, деточка, принимать будущую спутницу Месяца, да еще спустя столько лет отчуждения, – улыбнулась Надежда Федоровна, пожав Настину руку. – Признайся, ты и не верила, что все это правда? Сейчас вся наша молодежь не верит, – тяжело вздохнула женщина, печальным взглядом посмотрев в окно. – Спасибо хоть, что учиться не отказываетесь.
– Не расстраивайся, надеюсь, теперь все изменится, – Никита Андреевич пристально посмотрел на девушку. – Понимаете ли вы, Анастасия, какая ответственность на вас возложена? Ведь вы, можно сказать, наша последняя надежда. Если сможете угодить Декабрю Месяцу, то и у других, выбранных в спутники Месяцам, шанс появится. А клан былое доверие вернет.
«Вот это поворот!»
Настя вздрогнула и заметно побледнела. Вот об этом она точно не думала, слишком много всего на нее свалилось. А тут… такая ответственность!
«А если не справлюсь, что тогда?»
Ведь из-за ее ошибки клан может потерять возможность оправдаться перед Месяцами, вину свою загладить. И что значит «угодить»?..
Испуг и тревога усилились многократно.
– Я… – попыталась сказать Настя, сжав руки в кулачки, да так, что костяшки пальцев побелели. Но самообладания на вразумительный вопрос не хватило.
– Вот поэтому я и была против, чтобы такая… молодая девушка стала первой! – неожиданно вмешалась Виктория Андреевна. – Не готова она к ситуации в принципе. Нужно кого-то постарше послать.
– Например, нашу Анну? – усмехнулась Надежда Федоровна. И тут же жестко отрезала. – Нет, не бывать этому!
– Но почему, бабушка? – возмутилась Анна. – Неужели она лучше меня?! Да я никогда в это не поверю!
– Аня, прекрати, ее выбрала провидица! – возмутился Никита Андреевич некрасивой выходкой своей племянницы. – Немедленно извинись перед Анастасией. Что бы ты не думала и как бы не считала, но будет так, как я сказал. Совет клана был собран, к провидице обратились. Если Агнесса сказала, что должна быть Анастасия, значит быть тому.
Анна на эту отповедь лишь недовольно скрипнула зубами, но под уничижительными взглядами бабушки и дяди сдалась, попросив прощения. Анастасия извинения, конечно же, приняла и заверила, что не таит обиды. Да и что она могла еще сказать, когда было заметно, что Анна просто завидует ей?
«Я бы с удовольствием поменялась с ней местами, но…»
– Скажите, пожалуйста, в чем наш клан так провинился, что Месяцы столь долгое время обходились без спутников? – девушка решила перевести разговор на другую тему, да и любопытно ей было. Как же единственные в своем роде старички обходились без помощи и ухода?..
На некоторое время в столовой повисло напряженное молчание. Настя заметила, как переглянулись глава клана со своей матерью, словно решая, стоит ли раскрывать секрет. По тому, каким любопытством заблестели глаза Анны, она поняла, что девушка тоже ничего не знает. (Да и никто не знал, даже ее бабушка. Она говорила лишь о том, что спутница Февраля Месяца чем-то сильно обидела его.) Но теперь, раз от нее так много зависит, Насте хотелось узнать правду, чтобы не повторить ошибки своей соклановки.