Начальник королевской стражи. Здесь они, ваше величество!
Королева. Наконец-то!
Мачеха (озираясь по сторонам, про себя). Ишь ты, озеро! Ведь вот врешь, врешь, да ненароком и правду соврешь! (Королеве.) Ваше величество, привела я вам свою падчерицу. Не извольте гневаться.
Королева. Подведите ее сюда. Ах, вот ты какая! Я думала, какая-нибудь мохнатая, косолапая, а ты, оказывается, красивая. (Канцлеру.) Не правда ли, она очень мила?
Канцлер. В присутствии моей королевы я никого и ничего не вижу!
Королева. У вас, должно быть, замерзли очки. (Профессору.) А вы что скажете?
Профессор. Я скажу, что зимой в странах умеренного климата…
Восточный посол. Какой же это умеренный климат? Совсем не умеренный. Чересчур холодный климат!
Профессор. Простите меня, господин посол, но в географии он называется умеренным… Итак, в странах умеренного климата жители носят зимой теплую одежду из меха и пуха.
Королева. «Муха — пуха»… Что вы хотите сказать?
Профессор. Я хочу сказать, что эта девушка нуждается в теплой одежде. Смотрите, она совсем замерзла!
Королева. На этот раз вы, кажется, правы, хотя могли бы говорить покороче. Вы пользуетесь каждым удобным случаем, чтобы дать мне урок географии, арифметики или даже пения!.. Принесите этой девушке теплую одежду из меха и пуха, или, говоря по-человечески, — шубу!.. Ну вот, наденьте на нее!
Падчерица. Спасибо.
Королева. Подожди благодарить! Я тебе еще корзину золота дам, двенадцать бархатных платьев, башмачки на серебряных каблучках, по браслету на каждую руку и по алмазному кольцу на каждый палец! Хочешь?
Падчерица. Спасибо. Только мне ничего этого не надо.
Королева. Совсем-совсем ничего?
Падчерица. Нет, одно колечко мне нужно. Не десять ваших, а одно мое!
Королева. Разве одно лучше, чем десять?
Падчерица. Для меня лучше, чем сто.
Мачеха. Не слушайте ее, ваше величество!
Дочка. Она сама не знает, что говорит!
Падчерица. Нет, знаю. Было у меня колечко, а вы его взяли и отдать не хотите.
Дочка. А ты видела, как мы его брали?
Падчерица. И не видела, а знаю, что оно у вас.
Королева (Мачехе и дочке). А ну-ка, дайте мне сюда это колечко!
Мачеха. Ваше величество, верьте слову, — нет его у нас!
Дочка. И не было никогда, ваше величество.
Королева. А сейчас будет. Давайте колечко, а не то…
Начальник королевской стражи. Поскорее, ведьмы! Королева гневается.
Падчерица. Мое! Другого такого и на свете нет.
Мачеха. Ах, доченька, зачем же ты чужое кольцо спрятала?
Дочка. Да вы же сами сказали — в карман положи, коли на палец не лезет!
Королева. Красивое колечко. Откуда оно у тебя?
Падчерица. Мне его дали.
Королевский прокурор. А кто дал?
Падчерица. Не скажу.
Королева. Э, да ты и вправду упрямая! Ну, знаешь что? Так и быть, бери свое колечко!
Падчерица. Правда? Вот спасибо!
Королева. Бери да помни: я даю тебе его за то, что ты покажешь мне место, где вчера собирала подснежники. Да поскорее!
Падчерица. Тогда не надо!..
Королева. Что? Не надо тебе колечка? Ну, так ты никогда его больше не увидишь! Я его в воду брошу, в прорубь! Жалко? Мне и самой, может быть, жалко, да ничего не поделаешь. Говори скорее, где подснежники. Раз… два… три!
Падчерица (плачет). Колечко мое!
Королева. Думаешь, я и в самом деле бросила? Нет, вот оно еще здесь, у меня на ладони. Скажи только одно слово — и оно будет у тебя. Ну? Долго ты еще будешь упрямиться? Снимите с нее шубку!
Дочка. Пусть мерзнет!
Мачеха. Так ей и надо!
С падчерицы снимают шубку. Королева в гневе ходит взад и вперед. Придворные провожают ее глазами. Когда королева отворачивается, старый солдат набрасывает на плечи падчерицы свой плащ.
Королева (оглянувшись). Это что значит? Кто посмел? Говорите!