Приблизившись к широкому лазу, девушка с облегчением осознала, что тьма внутри казалась кромешной только издалека. На пороге же было отчетливо видно мягкое неяркое свечение. Но главное — изнутри тянуло теплом!
Стуча зубами и проклиная свою недальновидность, Спутница Месяца осторожно двинулась внутрь, надеясь, что в отношении своей пещеры Змей Горыныч ведет себя не как описываемые в сказках драконы. Впрочем, эти опасения были скорее отголоском иной тревоги (при первой встрече девушка поняла, что последний сказочный дракон — существо вполне разумное!): со своими обязанностями Милава снова не справилась. Январь проснется, а она не то что помочь ему не сможет, так еще и лишних забот добавит — Спутницу из переделки вызволять.
«До чего же стыдно! — в какой уже раз корила себя она, шаг за шагом продвигаясь в глубь лаза. — Чем больше стараюсь доказать свою готовность служить ему и деловые качества, заложенные обучением в клане, тем плачевнее результат. Просто злой рок какой-то!»
Взгляд же с жадным любопытством скользил по поразительно ровным каменным стенам, глянцевой, словно оплавленной породе под ногами и… Тут Милава даже споткнулась и, позабыв о холоде, невоспитанно распахнула рот.
— Сокровищница! — выдохнула девушка, не веря глазам своим. — Вот же… дракон!
А посмотреть было на что. Не дойдя до основного места обитания ящера, в боковой стене тоннеля девушка обнаружила отверстие, ведущее в еще одну пещеру. Огромную! И под завязку заваленную золотом. Именно оно и излучало то неяркое желтоватое свечение, что привлекло внимание Милавы.
«Словно все золото мира собрано тут! — охнула девушка, так и осев на пол пещеры. — Или, по крайней мере, золото всех на свете драконов».
Озноб мгновенно прошел, зато по венам волна тревожного жара прокатилась: вряд ли Змей Горыныч обрадуется такому вторжению в свое жилище.
«А что, если это огромная тайна? А я так бессовестно вторглась в его схрон!»
Милава уже приготовилась развернуться и идти назад — пусть даже замерзнуть, но дождаться хозяина или иной помощи возле входа. Только вот ноги ее не слушались! Тело словно онемело и приросло к месту, а взгляд так и прилип к россыпи монет, слитков, самородков, украшений, камней…
Такое жаркое и вожделенное чудо посреди вечной зимы.
«Вожделенное? Вожделенное??! — испугалась она, осознав ход собственных мыслей. — А-а-а! Январь!»
Паника оглушила.
— Как же ты попала сюда, Спутница Января-Месяца? И ты ли это?
Суровый окрик где-то за спиной заставил вздрогнуть, выпадая из созерцательного транса. Оглянувшись, Милава увидела забавно переминающегося на коротких драконьих лапах Горыныча. Одного с ней роста трехглавый дракон пристально, не без подозрения, всматривался в ее лицо всеми тремя парами глаз.
— Простите меня, Змей Горыныч! — от стыда и страха едва держась на дрожащих ногах, забормотала девушка. Понимала она, что после содеянного ее соклановкой есть причина у Стражей не доверять Спутницам. И едва зародившееся вновь доверие к клану своему до ужаса боялась разрушить. — Я это, я, Милава. Не хотела я в дом ваш врываться. По неразумию своему тут оказалась.
— Поясни в подробностях, — с присвистом велела средняя голова. — В драконью пещеру просто так не попасть. Магия особая тут, драконья. Только избранным путь сюда дозволен. Она же и дала нам знать о… гостье.
Чувствуя, что краснеет, Милава сбивчиво и торопливо, спеша оправдаться, начала рассказывать о случившемся с того самого момента, как вошла в закрытую кладовку.
— Зеркальце, говоришь? — переспросила правая голова, обменявшись понимающими взглядами с другими головами. — Надо будет взглянуть на диво это. Да узнать, откуда оно в доме Января появилось. Уж не специально ли кто подбросил?
— Да кому такое понадобилось? — усомнилась Милава. — Разве хотелось кому-то меня к вам отправить.
— К нам или не к нам — это отдельный вопрос, — склонилась в задумчивости левая голова. — А разобраться надо. Давненько не слышал я про блюдца эти. С чего вдруг одному появляться, да еще и у Спутницы Месяца, что в Силу вошел?
Милава лишь расстроенно голову опустила: доставила она всем хлопот своим любопытством.
— Да ты не стой, Спутница, — сменив тему, заторопили ее хором все три головы. — Проходи, горячего питья отведаешь, отогреешься. Редки у меня гости, сама ты наверняка о том догадалась. Да и ты, как я погляжу, замерзла.
— Спасибо вам! И за прием теплый, и за понимание! — не сдержав порыва, в пол поклонилась Стражу. И поспешила заверить: — Клянусь, о том, что увидела тут, никогда и никому не расскажу!