Вот он повернулся спиною к Борису, и мальчик похолодел от ужаса. На тучной спине полицая ясно виднелась бумажка с какой-то надписью. Борис старался идти с самым независимым видом и не глядеть на Сидоренко, пока не подошел к нему совсем близко. Проходя, он покосился и прочел: «Я предатель и сволочь». Внизу стояла их подпись — печатка КСП.
Борис свернул в проулок, зашел во двор к Погребнякам, прошел огородом, перелез через плетень и направился к Васиной хате задами.
«Кто это сделал? — думал он. — Кто так созоровал? Неужели опять Володя? Нет, не он. Конечно, не он!»
Он вспомнил слышанный им разговор старух: «Ах, проклятые, пожгут из-за них село, вот увидите, допрыгаются они!» И что толку в этих бумажках? Когда Володя Лагер рисковал, он все-таки рисковал ради пистолета, из которого можно было убить врага или защитить своего. Ради этого стоило рисковать. Но кому нужна бумажка, приклеенная к спине полицейского? Что, кроме гибели всего их союза, может получиться из этого озорства?
Как-то само собой случилось так, что после исчезновения Васи он, Борис, стал начальником штаба. И вот именно с этого времени все пошло вкривь и вкось. Володя чуть не погубил их своей выходкой с самопалом, а теперь эта нелепая бумажка на спине Сидоренко.
Кто же приклеил эту бумажку? Уж наверняка не Надя Гордиенко, спокойная и рассудительная Надя. Нина и Варя тоже никогда не стали бы так глупо рисковать. Наверняка это дело рук Ленки.
«Что-то нужно делать, — думал он, — если так дальше пойдет, все пропадем ни за грош».
Он шел к Домне Федоровне, чтобы узнать, не вернулся ли Вася. Однако ему не пришлось ничего спрашивать. Еще издали он увидел, как Домна Федоровна подошла к воротам и стала смотреть на дорогу.
О листовке, приклеенной на спину полицаю, шепталось все Покровское. Говорили, что Сидоренко, когда узнал про эту листовку, побагровел и долго не мог выговорить ни слова, а потом сел на велосипед и покатил куда-то. Жена его выла в голос на все село.
На другой день вечером ребята сошлись у обрыва около пещеры. Теперь они обычно собирались здесь, обсуждали свои дела, а потом принимались за работу. Работать стало легче. Полоса корней кончилась, лопаты врезались в чистую землю. Ребята вошли в обрыв довольно глубоко, и могли уже одновременно рыть пещеру по трое. Но в этот вечер они не работали. Все были взволнованы вчерашним.
Им не пришлось угадывать виновника. Лена сияла так, что никто не сомневался, чьих рук это дело. Ребята не могли скрыть изумления. Расклеивать листовки ночью, когда все спят, и то было очень страшно. Казалось, что сейчас тебя схватят. А тут среди бела дня, на глазах у всего села…
— Как же ты изловчилась? — спрашивали ребята.
Лена сидела, обхватив колени руками и собрав у ступней юбку. Блестящие глаза ее перебегали с одного лица на другое, но кажется, никого не видели. Она до сих пор не могла успокоиться.
— Трофим долго около нашей хаты ходил. И вот гляжу — он все время смотрит в одну сторону. Наверно, смотрел, не едут ли немцы. Я подумала так: когда он поворачивается спиной, то его видно только из нашего дома да еще из дома Петровича, а там сейчас никого нет. Значит, если на улице в это время людей не будет, то меня вообще не увидит никто.
— Точный расчет, — насмешливо сказал Прокопенко.
— А что? А что? — запальчиво крикнула Лена. — Разве не вышло по-моему?
— Случайно! Понимаешь? Случайно, — сказал Володя Моруженко.
— А, что говорить, — беспечно проговорил Толя Цыганенко. — Ленка молодчага. Не всякий может подойти к полицаю и наклеить ему на спину…
И тут заговорил Борис:
— Я даже не думал, что в нашем отряде может произойти такое безобразие. Самая маленькая, по малолетству мы и принимать-то ее не хотели, и вдруг, никого не спросясь, начинает озоровать. Она, верно, не понимает, что своими дурацкими выходками может добиться только одного: погубить всех. Зачем ты это сделала? Вот ты скажи! Зачем?
— А Володя с самопалом? — крикнула Лена. Она была красная как рак.
— Володе от нас тоже попало! Но он рисковал ради пистолета.
— Был бы Вася… — опять крикнула Лена.
— Был бы Вася, он бы выгнал тебя из отряда. В партизанских отрядах, если хочешь знать, за такое просто расстреливают.
Лена с тревогой смотрела то на одного, то на другого, но ребята молчали.
— Я думаю так, — сказал, наконец, Прокопенко, — Лена просто мала еще для наших дел. Придется ее исключить. Иначе все мы можем загреметь, и очень даже просто.
Опять помолчали.
И вдруг раздался странный тоненький звук. Сперва никто даже и не понял, что это такое, — а это плакала Лена. Через минуту она уже ревела во весь голос.