— Тише ты! — испуганно шептали ей.
А Лена ревела отчаянно, дрожа всем телом и не вытирая слез. Она не хотела, чтобы ее исключали.
— Нельзя так, ребята! — Нина Погребняк обхватила Лену и прижала ее к себе.
— Ну ладно, — морщась, сказал Борис, — мы ее не исключим, но поручать ей ничего не будем. Мала еще. Чем ты листовку-то приклеила? — сурово спросил он.
— Му… му… му… кой! — всхлипывая, отвечала Лена.
В этот вечер никому не работалось. Не только происшествие с Леной взволновало ребят — их угнетала мысль о Васе. Прошло четыре дня, и уже не верилось, что все обойдется благополучно.
— Что станется с тетей Домной, прямо и не знаю, — сокрушенно говорила Нина Погребняк.
— Будем помогать.
— Да разве тут поможешь!
— Пошли к ней. Все-таки ей легче будет.
— Только по одному.
В хате у Домны Федоровны было темно, сама она сидела на крылечке. В сумерках ее едва можно было разглядеть. Последние дни она ни с кем из них не разговаривала, но на этот раз заговорила первая.
— Лена с вами? — спросила она строго.
— Здесь она, — ответили ребята.
— Как же это ты? — сказала Домна Федоровна. — Зачем такие шутки шутишь?
— Почему вы узнали, что это я, тетя Домна? — робко спросила Лена.
— Да нетрудно и догадаться.
Ребята расселись в темноте. Кто на ступеньки крыльца, кто на землю. Лена села рядом с Домной Федоровной, прижалась к ее плечу. Никто не решался заговорить. Наконец Прокопенко, которому показалось, что Домна Федоровна стала спокойнее, чем в предыдущие дни, нерешительно спросил:
— О Васе нет ничего?
— А что же может быть о Васе, — отвечала Домна Федоровна. — Нет его.
Все снова замолчали. Каждому виделись картины, одна страшнее другой, да это и немудрено. Теперь любому так просто было погибнуть!
— Давайте подумаем, — сказала Надя, — что мы скажем Васе, когда он вернется. Ну, что мы без него сделали?
— Выкопали метра три в пещере, — сказал Толя Прокопенко.
— Достали новенький пистолет, — сказал Володя Лагер.
— Наклеили бумажку на Сидоренко, — насмешливо вставил Борис, и Лена зашевелилась около Домны Федоровны.
И вдруг…
— Вася! — рванулся вперед Толя Цыганенко.
— Ва-ся! — с радостным испугом вскрикнула и Лена и, подбежав к командиру, повисла у него на шее.
Одна только Домна Федоровна не тронулась с места. У нее не было сил встать сыну навстречу.
Потом все сидели в хате при свете коптилки. Вася не успевал отвечать на вопросы. Домна Федоровна развела огонь в плите, поставила разогревать давно сготовленный обед и поминутно возвращалась в горницу, чтобы взглянуть на Васю.
— Посидите с нами, мама, — говорил Вася.
— Сейчас, — отвечала она и исчезала за дверью.
— Да, я был у партизан, — рассказывал Вася.
— Говорила я вам! — торжествующе крикнула Лена.
— За мной пришли от Степана Ивановича. Мамы дома не было, сказаться ей я не мог, записку оставить побоялся, да потом я ведь не думал, что задержусь надолго. Забежать к кому-нибудь из вас тоже не поспел. Надеялся, встречу кого по дороге, на улице, да не повезло. Добираться до партизан очень долго. Мы шли по лесу часа четыре. Ну, у них и жизнь! В лесу землянки. Целый поселок! Охрана, распорядок. И вот что было: они должны были взорвать поезд. Им очень нужно было, чтобы нарушилась связь с Артемовском. Там каратели стоят. И представьте себе, — сказал Вася, улыбнувшись, — немецкий телефон в эту ночь молчал.
— Это мы! — крикнул Толя Цыганенко.
— Я так и подумал, — сказал Вася. — Я так им и сказал: «Наверно, это наши. Кто же другой?» А Степан Петрович тоже: «Это каровцы!» Мне здорово приятно было!
— То ли мы еще можем! — заявила Лена, но сразу же замолчала, опасливо поглядывая на ребят.
— Еще бы! — подхватил безжалостный Борис. — Мы такое здесь выкомаривали.
— Ты уж не про листовку ли, которую на спину Сидоренко налепили? — спросил Вася.
— Неужели ты и про это знаешь?!
— Один партизан был вчера в селе. Гудит, говорит, ваше Покровское.
Лена смотрела на него во все глаза, боясь спросить, как отнеслись к ее выходке партизаны. Но Вася больше ничего не сказал.
— А вообще, ребята, — продолжал он, — плохие я принес вам вести. Фашисты собираются опять начать облавы и угонять людей в Германию. Села, говорят, будут оцеплять. Все полицаи уже получили приказ.
— Ах, беда! — прошептала Домна Федоровна. — Ах, беда, беда!
— Как дела с пещерой? — спросил Вася.