Между тем Ксана их заметила.
— А, ребятки! — выкрикнула она. — Смотрите, что весело живу? Смотрите, смотрите!
Солдаты, смеясь, ее поддерживали. Впрочем, все они были тоже изрядно пьяны.
— Пошли, — сказал Вася.
Мальчики поспешно свернули обратно в проулок. Любой из Ксаниных кавалеров мог ради развлечения в них выстрелить.
Остановились они только около лагеровской хаты.
— Видал? — спросил Вася.
— Мразь!
Они долго, очень долго стояли на огороде и молчали.
— Ну что же, — сказал Володя, — я пошел.
— Иди!
Вася стоял за деревом и смотрел, как товарищ его идет к своему дому.
…Потом Вася собрал мальчиков на лагеровском огороде. В доме Лагеров было тихо.
— Боюсь, что немец пошел в комендатуру, — сказал Борис.
— Он вроде не выходил.
— Нам крыльца отсюда не видно.
— Зато видно было бы, как он идет по улице.
Время тянулось бесконечно долго. Казалось, уже многие часы сидят они здесь, на земле, и смотрят на безмолвный Володин дом.
— Что мы, словно мыши, бегаем да прячемся? — вдруг сказал Борис. — Нужно действовать!
Это был разговор, который уже не первый день вели они с Васей.
— Нужно напасть на комендатуру! — продолжал Борис. — Оружие у нас есть.
— Стойте! — шепнул Толя Цыган. — Стойте!
Они примолкли и оглянулись. Вдоль огорода шел сын Тимашука.
— Опять он! — прошептал Толя Погребняк. — Что ему здесь нужно?
— Ох, я бы ему вдарил! — так же тихо ответил Цыган.
Сын Тимашука брел своей неуклюжей походкой и смотрел на них во все глаза, не мигая. Мальчики молчали, пока он не скрылся из виду.
— Ох, убил бы я его! — повторил Цыган.
— Да, опасен нам этот выродок, — задумчиво сказал Вася. — Для нас он хуже, чем его отец.
Им послышался крик. Да, женский крик и причитания неслись из дома Лагеров.
— С Володькой беда! — дрогнувшим голосом сказал Цыган.
— Постойте здесь, — сказал Вася, поднимаясь, — я схожу посмотрю, что там такое. Если что…
— Смотрите, бежит!
От хаты изо всех сил бежал Володя Лагер. С великим трудом остались они на своих местах — так хотелось всем вместе ринуться ему навстречу. Он упал на траву рядом с ними.
— Что? Что? Говори!
— Ничего не понимаю, — сказал Володя, еле переводя дух.
— Ну, давай, давай рассказывай!
— Сперва рыжий был зол как собака. Только я пришел, кинулся ко мне и кричит: «Ти, ти — пиф-паф!» Я испугался, думал, он застрелить меня хочет. Да и смешно мне стало, как он такой здоровый, а кричит «пиф-паф». Но только вообще-то мне было не до смеха. Он кричал, наверно, целых полчаса, а потом…
Володя сел и удивленно оглядел всех присутствующих.
— …А потом вынул плитку шоколада и дал мне. И говорит так сладко, тоненько: «пиф-паф, пиф-паф». Ну, тут уж я совсем ничего не мог понять.
— Это он просил тебя вернуть пистолет?
— Да, получается, что так.
— А потом?
— А потом он опять озверел, глаза вылупил, орет что-то. Но мне уж тогда не так страшно было. И вдруг как кинется на меня, как схватит за волосы — да как больно-то! — и давай бить головой о стенку. У меня в голове зазвенело и все кругом пошло, ничего не вижу. И тут, как назло, вошла мать. Она как заплачет и давай меня отнимать. Тут рыжий схватил меня да и вышвырнул за дверь. А я к вам. Вот и все.
— Давайте думать, — сказал Вася. — Ну, во-первых, как мама и говорила, немец не знает, где именно у них украли пистолет. Он только подозревает, что здесь.
— Подозревает? — переспросил Борис. — Фашисты ни за что деревни жгут, а уж когда подозревают…
— Конечно, этот рыжий должен был бы прежде всего сообщить в комендатуру. Привести туда Лагеров, ну и все прочее… — сказал Володя Моруженко.
— Но зол он как собака, — повторил Володя Лагер.
И вдруг они услышали, как в доме хлопнула дверь, и через минуту на улице показался рыжий. Коренастый и грузный, он шел, широко расставляя ноги в сапогах.
Он шел к комендатуре.
Ребята бежали огородами, пригибаясь к земле и стараясь не упустить врага из виду. Вот он поравнялся с домом, где помещалась комендатура, но в дом не вошел, а двинулся дальше по улице. Потом остановился. Ребята тоже остановились и стали ждать.
— Он просто не знает, где комендатура, — сказал Цыган, — сейчас спросит у кого-нибудь и вернется.
Но немец стоял и ничего ни у кого не спрашивал. На улице показался тяжелый немецкий грузовик. Рыжий поднял руку, грузовик остановился. Он сел в кабину и уехал. Уехал из села!
— Уехал! Уехал! — кричал Цыган. — Укатил рыжий! Ура!
— Погоди радоваться, — сказал Вася. — Мы еще не знаем, почему он уехал.