— Вася! — сказала Домна Федоровна. — Посмотри! Узнаешь? Да ведь это наш постоялец!
Бывает же так: жил у них в Покровском целое лето парнишка. Веселый, мастер на все руки, гармонист. Сирота, он приехал после армии погостить к тетке, а тетка уехала к дочери в Сибирь.
— Что ж не списался? — спрашивали его. — Куда ж теперь?
— А некуда…. — отвечал он растерянно. — Может, в город подамся, на работу устроюсь…
— Осенью и подашься, — решила Домна Федоровна, — а пока поживешь у нас, отдохнешь.
Его звали Костя Савинков. Он прожил у них все лето. Денег с него Домна Федоровна не взяла, но он не даром ел хлеб: починил завалившийся плетень, перекрыл крышу, сколотил стол и две табуретки.
— Ну, чего еще сделать? — спрашивал он, блестя глазами. — Нам это пара пустяков!
Прощаясь, говорил благодарно и грустно:
— Никогда вас не забуду. Спасибо вам. Когда еще свидеться придется!
Вот и свиделись. У него были перебиты ноги, осколок оцарапал лицо. Он был без сознания.
— Дайте мне смерти, — повторял он то громко, то переходя на шепот. — Дайте мне… Дайте…
— Утром позовем доктора, — сказала Домна Федоровна. — Сейчас, видно, уж никого не разыщем. Ох, скорей бы завтра!
…И завтра настало. Но это было страшное завтра: в Артемовск вошли фашисты.
ОТСТУПЛЕНИЕ
Люди не выходили из дому, не открывали ставен: затаились, жили вполголоса. Казалось, если открыть окно, самый воздух с улицы, отравленный дыханием врага, ворвется и сдавит грудь.
Костю поместили в чулане. Там было сыро, но что поделаешь? В комнату каждую минуту мог войти гитлеровец — они входили без спроса, не стучась, как хозяева. Дверь чулана задвинули сундуком, завесили всякой ветошью — так было надежнее.
На стенах чулана Домна Федоровна с Васей развесили одеяла: свое, дяди Егора и то, что Вася стянул с кровати в чужом доме. Оно изорвалось, но Домна Федоровна наложила заплаты и повесила на стену, которая выходила на северную сторону. Надо бы вернуть людям… Да как объяснишь, зачем брал?
Весь день у Домны Федоровны проходил в хлопотах: то стирала бинты, то осторожно меняла повязки. Ночью в очередь с Васей вставала по нескольку раз, чтоб присмотреть за Костей, поднести чашку с водой к его пересохшим губам. И все время прислушивалась к тому, что происходит за стенами: не идет ли кто? Не следят ли за домом? Не заметили ли чего?..
Костя пришел в сознание., Но лучше ему не стало. Домна Федоровна со страхом глядела на черные пальцы его ног. Чернота ползла вверх, ноги у колена были опухшие, красные. Как бы совсем ног не лишился. Что же делать? Они в Артемовске люди новые, где живет надежный врач, не знают. Как быть, как быть?
Надо послать Васю к Егору, он посоветует. Но как выпустишь мальчишку из дому, да еще на другой конец города?
По другую сторону улицы, как раз напротив Носаковых, жила Лена Жиленко, молодая женщина с годовалым ребенком. Она болела сыпняком, и ее остригли наголо. Когда в город входили враги, Лена выглянула в окно. Шагавший сбоку колонны офицер приостановился, вытянул из кобуры наган, выстрелил в нее и как ни в чем не бывало прошагал дальше. Это случилось на глазах у Васи и Домны Федоровны. Они тоже стояли у окна. И если бы взгляд офицера упал на Васю, его постигла бы такая же участь. Вскоре жители Артемовска узнали: гитлеровцы не любят, когда на них смотрят из окон, особенно мужчины. За мужчину, как видно, принял офицер и остриженную наголо Лену Жиленко.
Домна Федоровна не могла забыть, как Лена, вскинув руки, рухнула и окно опустело. С тех пор Домна Федоровна боялась открывать ставни и места себе не находила, когда Вася надолго отлучался из дому. А не отлучаться было нельзя: воды принести, на базар сбегать — вдруг удастся раздобыть муки или масла. Носаковы уже давно жили впроголодь, но сейчас надо было кормить еще и Костю.
И скрепя сердце Домна Федоровна снарядила Васю к Егору Ивановичу.
— Он тут всех знает — докторов и учителей, всех. Иди осторожно, задами. Долго не сиди. Запомни хорошенько адрес, имя и отчество. Объясни, что к чему, — и обратно. Мне одной боязно, слышишь?
Вася шел быстро — и потому, что не хотел оставлять мать надолго одну, и потому, что возвращаться надо было засветло: после восьми — комендантский час, не разрешалось ходить по улицам.
Но едва он переступил порог дядиного дома, как дверь снова отворилась и вошел немецкий офицер в сопровождении белокурого молодого человека, сильно припадавшего на правую ногу. Он поздоровался по-украински и по-украински же сообщил Егору Ивановичу, что у господина офицера в сапогах гвозди. Нужно их забить, и на всякий случай: не выложит ли Егор Иванович сапоги стельками?