– Ты как? – шёпотом спросила я.
– Вроде ничего, – кивнул он.
– Думали скрыться от меня? – раздался гневный голос сзади.
– Вентин! Похоже, нас нашли и мне это совсем не нравится-а! – протянула я, хватая командира и дала дёру.
– А! Глупая девчонка! – взревел давешний парень с красной шевелюрой. – Вернись!
– Оль осторожнее!
Опаньки! Развилка!
– Давай прямо! – крикнул Вентин.
Мы полетели по прямой. Я старалась не оглядываться назад, дабы существует закон подлости: только обернёшься – догонят! На этот раз нам преградили путь. Я снова вооружилась стилетами и на этот раз приготовила парочку магических подарков.
– Сдавайтесь! Вам не скрыться в наших лесах! – с апломбом кричал он.
– Может быть! Но сдаваться мы не станем! – резонно сообщила я.
– Ты может, и нет, а твой дружок – да! У него рана и он не сможет долго передвигаться!
– А ты, я смотрю, наблюдательный! Задам вопрос ещё раз: «Зачем вы нас преследуете?»
– Я дал тебе ответ разбойница. На этом аудиенции окончены! Взять их!
– Только попробуйте! – напряглась я.
Их стало больше. А это означает, что мои шансы близятся к нулю. А это плохо! Драка была. Я бы даже сказала: она была неизбежна…
* * *
Болит голова. А если притронуться – по швам разойдётся! Нашла приключений на свою рыжую голову! Немного побаливали грудь и живот. Похоже, меня сильно отметелили. Дышу через раз, но боль терпима. В зеркало боюсь заглядывать…
Сумка дала о себе знать. Желание достать зеркало было невыносимым. Я сдалась! Рука нырнула в сумку в поисках зеркала. Вот оно!
Ох, ты ж! Ну и вид у меня! Фингал расцвёл, стал ещё ярке, ещё красивее! На горле виднелся отёк от трости. Глотать было не больно. Радует. На полу что-то зашевелилось, застонало. Я поняла, что это Вентин. Но мне не нравится, как он стонет…
Я подползла к нему и осмотрела. По всему его телу были синяки и ссадины. Да кто ж его так?! Рана на руке открылась, но ведать ненадолго потому, как ткань не сильно намокла от крови.
– Вентин! Вентин! – осторожно потрясла я его.
– Не тряси меня, прошу тебя! – взмолился командир.
– Что с тобой? Кто посмел?
В моём голосе мелькнула нотка злости. Мной начала обуревать ненависть.
– Их было пятеро… они мучили меня, пока пытались поймать тебя, – с трудом говорил он. – Они прокололи мне ладони, вскрыли рану и наставили множества синяков. Мне… мне нужно обратиться, иначе не переживу эту ночь… но я не могу…
– Может, я смогу помочь? – быстро спросила я.
– Можно попробовать, но я не уверен. Коснись моей груди своей ладонью и произнеси «Оживус спешкус». Когда увидишь волка, помани его к себе. Как только ты коснёшься его шерсти, быстро убирай руку.
– Хорошо, – кивнула я.
Моя ладонь коснулась груди Вентина. Его сердце билось, как птица в клетке. Я сосредоточилась и произнесла «Оживус спешкус». Передо мной лежал волк. Он выглядел спокойным. Потом его морда резко поднялась с земли, и он изучающее смотрел на меня. Его шерсть была пепельного цвета. Он перевернулся, и тут же отряхнул свою шерсть.
Я осторожным движением начала его приманивать. Волк не реагировал. Подходить мне не хотелось. Однако и волк не сделал шагу. Пришлось сделать его мне. Я сделала шаг вперёд, потом второй. Волк играючи отпрыгнул в сторону. Он постоял, посмотрел на меня, потом сам подошёл ко мне. Я очень осторожно протянула к нему руку, и волк охотно подлез под неё.
Яркое свечение заставило меня отнять руку, и это действие вернуло меня в тюремную камеру. Я тут же бросилась в другой конец камеры. Вентин стал менять форму. Он становился крупнее, выше, сильнее…
Он осмотрелся. Командир оставался человеком. А это означало, что он довольно-таки сильный оборотень, раз смог сохранить человеческий облик.
– М-да, и куда ты подевалась? Мне ведь без тебя скучно! – сетовал Вентин.
Я оставила угол, посчитав, что можно подойти к Вентину.
– Вентин? – на всякий случай спросила я.
– Он самый, – улыбнулся он.
Честно говоря, улыбка у него вышла… весьма оригинальная. Я осмотрела его и на моё удивление, я не обнаружила ни одной раны. Вентин сел напротив меня и стал разглядывать. Долго разглядывал.
– Слушай, а что ты такая красивая? С кем-то опять подралась, пока я тут валялся? – заинтересовался командир.
– Красивая, правда? А если серьёзно, то меня хорошенько отлупили. Не только фингал поставили, так ещё и тело ноет. Наша работа опасна и трудна!
– М-да, фингал тебе идёт! – подтвердил он.
Следующее энное количество времени, я пыталась догнать Вентина. Что ни говори, даже, несмотря на то, что находимся в тюрьме, мы развлекаемся.
– О, новеньких привезли! – радовался хриплый голос за стеной.
Мы с Вентиным притихли.
– Симон, что народ пугаешь? – поинтересовался женский голос.
– Кто здесь?
– МЫ! – ответили мне разом все.
Я аж подпрыгнула.
– А кто вы такие? – решила я уточнить.
– Заключённые. Добро пожаловать в нашу тюрьму, – отозвалась девушка.
– А вас-то за что? – спросил Вентин.
Командир постепенно начал принимать облик человека.
– За всё хорошее. Отлавливают нас и запирают в тюрьмах, – вздохнула девушка.
– Но зачем? По говору не похоже, что вы преступники! – удивилась я.
– Почему ты так думаешь? Раз мы сидим в тюрьме, значит мы преступники! А говор… говор меняется.
Ага, нашла, кому лапшу на уши вешать! Я наёмница уже несколько лет и знаю: кто и как разговаривает!
– Слабо верится, – только и сказала я.
Тяжёлая дверь отварилась. Яркий свет ворвался в тёмное помещение. Тяжёлые сапоги стучали по ступеням лестницы. Сюда кто-то шёл.
– Почему-то мне кажется, что это к нам идут, – в полголоса предположила я.
С Вентиным мы сделали вид, что обсуждаем новости. Хотя несли полную околесину. Каблуки сапог чётко отчеканивали шаги своих хозяев.
– Опять идут! – простонала девушка.
У нашей камеры остановилось четверо парней. Один из них открыл камеру.
– Выходите! И без фокусов! – предупредил он.
Это он нам? Бедный паренёк! Пожав с Вентиным плечами, мы вышли из камеры.
– Держитесь ребята! Да поможет вам Кселиас! – пожелали из соседней камеры.
– Молчать! – рявкнул один из них.
Нас повели к выходу. Свет ударил в глаза. Коридор был узким и очень хорошо освещался. Нас завели в большой тронный зал. Сам зал выглядел большим только в тот момент, когда его видели впервые. Я осмотрелась. Красная дорожка простилалась от входа до трона. Помещение было сделано из янтаря, и украшенное драгоценными камнями. Куда меня не занесёт, вечно встречаются любители роскоши!
По обеим сторонам стоял народ. Наверно бояре… Около трона сидели две девушки. Их взгляды были властными. Казалось, что кроме их повелителя здесь никого нет. А на троне восседал мужчина лет тридцати на вид. Он выглядел усталым. В руке он держал скипетр, а рядом с ним стоял массивный посох. А трон-то, какой! Лайн бы удавился от зависти!
– Его Величество король Шорин ори Лофини дит Михали!
Язык сломаешь, пока будешь выворачивать его имя!
– Да-да, – томно кивнул король.
– Ваше Величество! Мы привели заложников! – доложил один из стражников.
Король тут же оживился. Пятёрка парней толкнула нас в спины, давая понять, чтобы мы шли вперёд. До трона было уже рукой подать, как нам с Вентиным ударили по ногам, и мы рухнули на колени. От комментариев я воздержалась. А душа желала сказать что-то вечное!..
– Так-то лучше! – властно сообщил король Михали. – Что? Разбойники?!
– Рады, что удивили вас, – ехидно сказала я.
– Ваше Величество! Мы обнаружили их около реки. Судя потому, что у них горел костёр – они тут давно!
– М-да? И что вы тут забыли? – томно спросил король.
– Остановиться на ночлег и оказать первую помощь другу уже преступление? – заломила я бровь. – Мы бы утром ушли.