– Завтра у тебя посвящение и выпадет честь убить меня.
– Подслушивать нехорошо! – назидательно сообщила я.
– Я ж так, чуть-чуть!
– Хм, говоришь, завтра я должна тебя убить? Тогда у меня есть одна идея, как тебя освободить!
– И как? – азартно спросил командир.
– Нет ничего проще! Поставим на кон твою свободу. Если я выиграю – мы свободны! – ответила я.
– А если нет?
– Не будем о грустном, – уклончиво сказала я.
Послышался шорох. Я тут же скрылась в лесу. Не хватало, чтобы меня заметили! Вернувшись в бунгало, я стала готовиться к посвящению. Бежать не получится, придётся мухлевать. Только таким способом можно отвязаться от них!.. Легла под утро. Солнечные лучи стучались в окно. С наружи слышны голоса. Ни на что, не обращая внимания, я уснула. Снился мне сон.
… свет фонарей освещал улицы. Холодно. Приходится согреваться той одеждой, что была на мне. Я шла по улице ничего не замечая, словно ничего вокруг не существовало. Ночь была холоднее, чем обычно…
Я подорвалась от настойчивого стука в дверь. Мысленно поблагодарив того, кто вытащил меня из этого странного сна, я накрылась одеялом с головой.
– Нет, ну это, ни в какие рамки не лезет! – возмущалась одна из дев.
Дверь вышибли. Я даже не тронулась с места, ибо мне было глубоко начхать!
– Что за шум? – гнусаво спросила я.
– Время сколько?! А ты ещё спишь! – возмущалась Рона.
– Не знаю я сколько времени! Но точно знаю, что ещё не вечер! – отмахнулась я.
– Чтобы через пять минут была готова!
Спать охота до безобразия! Делать нечего, пришлось вставать. Одевшись, и наскоро пообедав, я вышла из бунгало. Ба! Ни фига их тут! Чувствую себя важной шишкой!
– Выпала, наконец-то! Пошли! – скривилась Рона.
Рона что, сегодня не с той ноги встала? Пожав плечами, я пошла следом за ней. На этот раз никакого храма не было, зато был алтарь с каким-то символом около него.
– Королева Криста! Зачем нам эта разбойница нужна? – спросила дева с мечом.
– Такие таланты на дороге не валяются. Вспомните себя сёстры мои! Вы были избраны, и к вам тоже было не доверие, затем вы добились всего! – пояснила Криста.
– Мы ведь были простыми девочками, а она РАЗБОЙНИЦА!
– Ничего, не трудно сделать из разбойницы воительницу. Начинаем!
Две девушки подхватили меня за руки и потащили в центр символа. Меня обдало жаром.
– Что это с ней? – настороженно спросила Ханори. – Такое ощущение, будто две огромные силы вступили в схватку!
– Ты слишком много переживаешь Ханори, – попыталась успокоить её королева Криста.
А мне сейчас приходится туго! Алтарь излучает огромную силу, пытаясь сломить меня. Символ полыхнул и погас, а сила отпустила меня. Тяжело дыша, я опустилась на одно колено. «Ну и силище!» – пронеслась мысль в голове. Одна из воительниц колебалась, но затем ступила на символ, чтобы дать мне посох.
– Зачем? – еле выговорила я.
По левую сторону от себя я увидела Вентина. Разбойник находился взаперти и всячески ругался с девами. Девушки хмыкали.
– Забавный! – хихикнула одна из них.
– Посох нужен для обряда, – пояснила дева.
– Сил нет держать, – ответила я.
Отчасти это было правдой. Чувствую, посох наломает дров!
– Он поможет тебе встать.
– Обойдусь! – отказалась я.
Пожав плечами, девушка положила посох около меня и покинула символ. Верхушка посоха представляла собой полукруг, внутри которого был фиолетовый шар. Как он там держался – загадка. Сила символа снова попыталась меня атаковать, но мне удалось отразить атаку. Я упёрлась руками в землю. Вытащив из пояса зелье, я вылила содержимое на символ. Сила отступила, а мне стало легче.
– Ненавижу, когда ты так делаешь! – выдавила я.
Сила символа поняла, что обращаюсь я к ней. Тёмная рука снова потянулась ко мне. Вход пошёл следующий флакон. Рука сжалось в кулак, и пропала.
– Оля, ты как? – крикнул Вентин.
– Могло быть и лучше, – ответила я. Ой, как мне фигово!
– Главное посох не бери!
– А ну замолчи разбойник! – рявкнула Рона.
Королева Криста наблюдала за тем, как я борюсь за жизнь. Я приподнялась на одно колено. Девушка, стоящая напротив меня, открыла толстенный фолиант и начала читать. На краю символа появились воительницы. У каждой был меч и щит.
– Итак, Оля! Тебе нужно победить этих дев, только тогда ты сможешь перейти на второй уровень. У тебя только одна попытка! – властно сказала королева Криста.
А эти воительницы не теряют время попусту! Одна нападала за другой. Слабость ещё была, а потому внимание притупилось. Кувыркаясь, как могла, я наносила один удар за другим.
А им хоть бы хны! Раны, что я нанесла – исцелились! Ах, так? Воодушевлённая таким раскладом, я нанесла смертельный удар одной из воительниц в сердце. Она рассыпалась. Значит, чтобы их победить, нужно нанести контрольный удар в сердце? Что ж, да будет так! Я закружилась в вихре боя. Первая, вторая… Воительницы оказались сделанные из песка.
– А она ловко обращается со стилетами, – одобряюще кивнула Криста.
– А я знала, что она неплохой воин! – патетично сказала Ханори.
Я же стояла в середине символа, ожидая новых воинов. Но их не было. Я насторожилась. Просто так ничего не бывает.
– Что ж, неплохо, – похвалила королева Криста.
– Неплохо?! Коль хотели меня убить, не проще ли было это сделать, пока я спала?! – повысила я голос.
Меня обуревало дикое желание накостылять всем. Однако я сдерживалась. Правило десятое гласит: наёмник должен быть спокоен. Его ничто не должно раздражать. Раздражение было, но я подавила его.
– Нет, не проще, – спокойно ответила королева Криста. – Так вот, вторым испытанием станет твой дружок Оля. Убив его, ты докажешь, что достойна называться девой-воительницей!
– А если я откажусь? – наивно спросила я.
– Ты не можешь отказаться! Или ты – или тебя!
– Хорошо раз другого выхода нет, тогда может, договоримся? На кон поставите жизнь моего друга, а я свою. Если я выигрываю, то мы свободны, если нет – делаете с нами всё что хотите!
– Больно ты умная, сейчас я это исправлю! – Рона рванулась ко мне.
– Рона СТОЙ! – крикнула королева Криста.
Королева Криста поздно спохватилась. Воительница ступила на символ, и тут же не отходя от кассы, упала на одно колено. Я заметила, как к ней подползает иссиня-чёрная рука. Я вооружилась флаконом с зельем. Рука проигнорировала моё действие. Тогда я открыла пузырёк и капнула на символ. Иссиня-чёрная рука дрогнула.
– Не смей её трогать! – рявкнула я.
Боковым зрением я видела, как на меня смотрят девы. Такое ощущение, будто они не видят руку. А может, и вправду не видят?
– Королева Криста! А с кем она разговаривает? – спросила Ханори.
– Она видит то, что не видим мы!
Иссиня-чёрная рука попыталась прорваться, но я капнула ещё зелья на символ. Сама рука меня не трогала, но огрызалась.
– Отпусти её! – процедила я.
Почему я ДОЛЖЕН её отпустить?
«Она ничего тебе не сделала».
Каждая из них знает, что я опасный и всё равно меня потревожили! Она сама пришла ко мне, и я имею все основания оставить её у себя!
«Подожди! Ты хочешь сказать, что она не может одолеть тебя?»
Ха-ха! Магия – штука тонкая! Я не могу д о тронуться до тебя, потому что ты использ у ешь всё, что тебе доступно! А это главное качество любого мага! Я бы не сказал, что твой уровень м а гии низок, но раз ты можешь мне дать отпор, я не трону тебя.
«Но почему? Тебе наоборот должно быть выгодно обессилить меня и получить мои силы! Однако ты просто наносишь удары по магическому щиту!»
Повторяю: ты используешь всё, что знаешь! Пусть даже это безобидные заклинания. Я хоть и превосхожу тебя по силе, но трогать не р е шаюсь! К тому же ещё какую-то гадость на меня льёшь! Хорошо, что я получу взамен?