Но численное преимущество всё равно на стороне врагов. И вот уже закипел неравный бой. Командира маленького отряда Козьму Крючкова окружили сразу одиннадцать немцев. Из оружия у Козьмы лишь винтовка да шашка...
Сам он вспоминал этой бой так: «Я решил дорого продать свою жизнь. Лошадь у меня подвижная, послушная. Хотел было пустить в ход винтовку, но второпях патрон заскочил, а в это время немец рубанул меня по пальцам руки, и я бросил винтовку. Схватился за шашку и начал работать. Получил несколько мелких ран. Чувствую, кровь течет, но сознаю, что раны неважные. За каждую рану отвечаю смертельным ударом, от которого немец ложится пластом навеки. Уложив несколько человек, я почувствовал, что с шашкой трудно работать, а потому схватил их же пику и ею поодиночке уложил остальных. В это время мои товарищи справились с другими».
Как просто звучит, правда?.. А на самом деле — какая нужна сила, ловкость, какая техника владения оружием и конём! Но ничего удивительного в этом нет: ведь казак впервые садился на коня в пять лет, а шашку брал в руки в семь. И самое главное — была у него сила духа, сила веры, которой не было и быть не могло у немецких кавалеристов.
Минут через десять бой закончился. Тяжело дышащий, окровавленный Козьма окликнул друзей:
— Живы, ребята?
— Живы! — вразнобой отозвались казаки.
— А немцы что?
— А немцев вроде как и нет больше.
И в самом деле, только несколько коней металось по полю, заваленному телами убитых врагов. Трудно представить, но вчетвером лихие донцы уничтожили 24 немецких драгуна из 27. Досталось и самим героям: все они были ранены по нескольку раз, причем Крючков получил 17 ран. К счастью, все раны оказались сравнительно лёгкими. Казаков отправили в госпиталь и уже через неделю они вернулись в родной полк.
Наградили участников беспримерного боя по-царски. Козьма Крючков получил Георгиевский крест четвёртой степени — самый первый за всю Великую войну. И стал самым популярным в России человеком. В его честь назвали пароход, появились конфеты и папиросы «Козьма Крючков», везде люди встречали казака аплодисментами и криками восторга. Но сам он отнёсся к своей славе спокойно. Например, женщинам, которые хотели с ним сфотографироваться на память, говорил, что женат и поэтому сниматься вместе с ними не собирается. Всю войну Крючков прошёл от начала до конца, ещё не раз отличившись в бою и честно заслужив ещё три Георгиевских креста — третьей, второй и первой степеней.
До сих пор некоторые недоверчивые люди считают всю эту историю байкой, вымыслом. Мол, никак не могли четверо казаков справиться с 27 немецкими драгунами.
Ответ на это один — нет такой силы, с которой не мог бы справиться русский воин, защищающий родную землю.
«АТАКА МЕРТВЕЦОВ»
Есть в Польше маленький город Осовец. В конце XIX века там построили мощную крепость. Польша в то время была частью Российской империи, и Осовец должен был прикрывать её западные рубежи.
С началом Первой мировой войны к стенам Осовца подошли германские войска. Было их намного больше, чем русских, и они думали, что гарнизон крепости сразу выкинет белый флаг[1]. Но ничего подобного — все форты Осовца встретили захватчиков дружным огнём.
— Ну ничего, — усмехнулся немецкий генерал, — после того как русские попробуют наших снарядов, сами побегут сдаваться!..
И Осовец окружили кольцом из германских тяжёлых орудий — огромных стальных громадин, которые перевозили на специальных железнодорожных платформах. Расчёт у такой пушки — не пять человек и не десять, а пятьдесят или даже сто. Снаряды — ростом с высокого человека. К пушке их поднимает специальный кран. Попадает такой снаряд в деревянный дом — от него останется только пыль. Попадет в бетонный форт — тот расколется пополам.