Рок перебил тираду душераздирающим, полным отчаянной жалости к себе, вздохом, медленно развернулся и всё так же осторожно двинулся обратно, искать Дэна.
— Хорошо, — прошептал Алекс. — Молодец. Хороший конь. Оставим его... по дороге. А то к ведьмам... завезём, а, Рок? Они говорят... у него кости...
Тот тихо рыкнул. Кажется, рекомендовал Алексу замолчать. Он часто рекомендовал это сделать, но сейчас Алексу показалось, что Рок искренне переживает за его состояние.
***
Ардэн медленно открыл глаза. Он был явно не в том месте, в котором последний раз себя помнил. И над ним нависало с десяток гномов.
— Как я здесь оказался? — спросил он, медленно сел, ощупал голову. Голова болела. Но не настолько, чтоб заглушить боль от произошедшего. Он всё прекрасно помнил. Кроме того, как здесь оказался.
Он помнил, что Алекс убил его отца, разрушил пещеру, уничтожил огни. Сейчас ему почему-то жальче всего было огни. Они были тёплыми и живыми.
"Я не остановлюсь, — подумал Ардэн, — куда бы он ни сбежал, я найду его".
И решил не уточнять, что будет делать потом. Он знал, всегда знал, потому что его предупреждали: Алекс — вовсе не то, чем он кажется на первый взгляд. Не друг, не попутчик, не человек.
Алекс — это смерть.
И отец глупо надеялся удержать смерть в своих руках и использовать как ключ. А смерть удержать в руках невозможно. Только победить. Выпотрошить.
— Живой? — мрачно спросил один из гномов.
— Да, — неуверенно ответил Ардэн. — Вы меня спасли?
— Алекс привёз, — пожал плечами гном, и даже несмотря на то, как его удивила эта фраза, Ардэн успел заметить странную интонацию, с которой гном произнёс это имя. Кажется, они тоже не слишком жаловали Алекса.
— Зачем? — спросил Ардэн.
Гном пожал плечами:
— Сказал помочь. Мы помогли. Теперь уходи.
— С удовольствием, — честно ответил Ардэн и медленно сел. — А он... не сказал, зачем?
— Сказал помочь, — мрачно повторил гном, кивнул остальным, и те удалились.
Ардэн спустил ноги на пол.
Пол был каменным и холодным.
Как в пещере, которую Алекс разрушил.
***
Алекс медленно разлепил глаза. Страшно хотелось пить. Дышалось с трудом, и болели все кости, будто кто-то их переломал… Хотя, почему "кто-то"? Алекс их и переломал.
Он уставился в потолок, несколько раз моргнул и только потом понял, что уставился в потолок. Что лежит в помещении, на мягком ложе, и здесь вполне хорошо, спокойно и комфортно лежать. Как правило, он приходил в себя после очередной встряски в куда менее комфортных условиях.
Прислушался. В соседней комнате неторопливо и тихо о чем-то беседовали двое: мужчина и женщина. Говор — местный. Значит, недалеко от гномов отъехали. После гномов он не помнил ничего. Он и гномов-то толком не запомнил.
— Ты убил дракона, — как будто сказали ему, но в глазах уже тогда плыло, а в ушах — шумело, и он изо всех сил старался разобрать, что ему говорят, но до сих пор был не уверен, что правильно всё понял. Он и в нормальном состоянии не всегда умел понять гномов.
— Опять, — напомнили ему.
Кажется, его осуждали.
Опять.
— Вот этому, — кажется, сказал он, кивнув на Ардэна, безвольно висящего на Роке, — нужно помочь.
— Ты должен нам, — напомнили ему.
— Буду должен больше, — то ли сказал, то ли подумал он, а всё вокруг заволокло туманом, в котором ни говорить, ни слышать, ни дышать толком не получалось, и Алекс решил, что неплохо бы поспать.
И всё, что смог сделать, — покрепче схватиться за поводья.
А теперь он здесь.
Алекс обвёл глазами помещение и вдруг понял: он не подумал, что оказался дома. Впервые в жизни, когда пришёл в себя в незнакомой обстановке после очередной драки, не мелькнула мысль: "Какой страшный был сон, как хорошо, что всё это — сон..."
Нет, на этот раз он чётко знал, в каком мире находится.
Алекс попытался пошевелить рукой, и сначала ему показалось, будто он привязан, но потом поднял руку на уровень глаз и увидел: её туго перевязали по всей длине. Даже пальцы. Левая рука оказалась подвижней — тут было перемотано только запястье.