Но Неир не пробовал. А их обычные ссоры да игры в гляделки... Ну, они мальчишки, хоть и вымахавшие на голову-другую выше Зары. Им нужно если не воевать, то играть в войну. Тем более, что сейчас воевать не с кем. Они вернулись в старый дом Мерва у устья Ручьёв. Иногда Зара думала: они вернулись домой. И сейчас бы вздохнуть облегчённо, жить мирно, дать этим двум лбам вдоволь спорить, чтобы не передрались, да спать спокойно.
Но как ей спокойно спать, если Рад всю ночь шастает по лесу? Иногда приходит ненадолго домой — а потом снова пропадает.
Иногда забывает приходить.
Или просто не хочет.
***
Рамор пристально разглядывал новоприбывших.
Девчонка во главе отряда ему не нравилась. Во-первых, кто вообще ставит девчонок во главу отряда? Во-вторых, что-то было в ней очень нехорошее. От неё веяло опасностью и тьмой. И глаза у Сакара, глядящего на неё уже нездорово блестели: ему только покажи чего потемнее.
В общем, она не понравилась Рамору ещё больше, чем когда-то не понравился Алекс. С другой стороны, тут тоже без этого Алекса не обошлось.
Первым делом, ещё даже не размотав свою странную тряпичную маску на пол-лица, приведя с собой отряд таких же, замотанных, лишь шагнув во двор замка и ни капли не испугавшись направленных на них мечей и стрел, девчонка заявила:
— Клан Змеи приветствует вас. Меня зовут Шейр-Хим. Мы ищем Алекса.
Пригляделась, прищурившись, и не спросила — сказала:
— Ты ведь не лорд Сакар...
— Я не лорд, — согласился Рамор, который не спешил представляться, и вообще надеялся, что они сейчас развернутся и уйдут, как пришли. Пока Сакар молча стоит за плечом и только сверкает глазами. — А Алекса ищите где-нибудь не здесь.
Она продолжала таращиться на него тёмным, не мигающим взглядом, и он добавил, чтобы точно дошло:
— Здесь его нет.
— Мы слышали, Алекс дружен с лордом Сакаром, — проговорила она.
У неё был хриплый голос, сухой, шуршащий — будто ветер несёт песок. Странным образом приятный. Неплохая фигура, насколько Рамор мог разглядеть под тряпками, разве что, слишком худощавая. Она внушала серьёзные опасения и ничего, кроме опасений, и в то же время Рамор прекрасно понимал, почему Сакар смотрел на неё так.
— Слухи, — ответил ей Рамор. — Алекс был здесь однажды, помог Сакару и ушёл.
Девчонка перевела не мигающий взгляд на Сакара .
— Я потом проследил за ним, — Сакар заговорил мягко.
Так же мягко улыбнулся, так же мягко шагнул. Ещё плавнее, чем обычно. Будто пытался зачаровать крадущимися движениями, струящимся голосом. Рамор, который ещё не видел Сакара таким, мысленно выругался. Он, конечно, давно надеялся, что лорд найдёт себе подходящую женщину. Но лорд и тут умудрился сделать всё так, что Рамору скоро снова придётся идти к Оракулу — за успокаивающими травами.
"Конечно, — обречённо думал Рамор. — Я хотел для него нормальную женщину. Не подумал, что "подходящая" в его случае — это никак не нормальная..."
— Многое увидел? — прищурилась девчонка, и Рамор заметил, как блеснули только что безжизненные глаза. А ещё ему показалось, она улыбнулась: он не видел под маской, но что-то изменилось в голосе.
— Достаточно, — Сакар сделал ещё шаг, но не к ней: не сводя с неё взгляда, сместился немного в сторону. — Потом мы обменивались письмами.
Она шагнула вместе с ним. И ещё раз — с его следующим шагом.
Так движутся перед тем, как вступить в бой дикие животные. Присматриваются. Изучают. Ищут болевую точку. Слабое место. Одновременно: один мягкий шаг, второй.
Замерли.
Рамор вдруг понял: они похожи — будто отражают друг друга, и взгляды, и движения.
— Знаешь, где его найти? — спросила девчонка.
— Говорят, он погиб, — ответил Сакар. Это, конечно, следовало произносить без улыбки, и Сакар будто даже попытался спрятать эту улыбку, но та сквозила в голосе, сверкала в глубине глаз.
А девчонка, двинувшаяся было, чтобы повторить очередной его мягкий шаг, замерла. Переспросила, сбивая темп и ритм разговора, вырываясь из их общего транса: