Как действует. Где прячется. Почему здесь.
И почему, черт возьми, тут темно? И с кем ему первым говорить?
Вообще-то Алекс не любил заниматься благотворительностью. Он привык, что его зовёт кто-то сильный и могучий, этот же сильный и могучий оплачивает работу, чётко указывает, куда идти и кого побеждать, и только тогда Алекс принимается всех спасать. Но времена меняются. И сидеть на месте в ожидании настоящей работы, занимаясь самокопанием и безнадёжными попытками понять, как быть дальше, Алекс просто не мог себе позволить.
— Не могли же мы всех кругом победить, а, Рок? — тихо спрашивал он, хотя хотелось спросить совсем другое, но не будешь ведь приставать к коню с вопросами о вечном.
И конь едва ли не впервые в жизни смотрел на него с сочувствием, с пониманием, не пытался ни ехидничать, ни злорадствовать.
“Начал разбираться в эмоциях коня, — мрачно отмечал про себя Алекс. — Осталось только домик в окрестностях прикупить и до конца дней с конём разговаривать…”
Потому сойка, когда все-таки появилась, обрадовала его донельзя.
— Ага! — радостно закричал он и так взмахнул рукой, на которую она села, что красиво метнул сойку в ближайший куст. Правда, та вовремя сориентировалась, взлетела вверх в последний момент и заложила петлю, чтобы снова сесть на руку.
— Видишь? — спросил Алекс тем временем у Рока, тыча в нее пальцем. — Не всех еще победили! Не всех!
Рок смерил его мрачным взглядом. "Ну давай, — перевел себе Алекс. — Победи еще раз птицу... Или прекратим отпугивать ее воплями и махами руками и прочитаем, наконец, что нам предлагают?"
Алекс мысленно согласился с конем. И прочитал.
Денег не предлагали.
Но деньги у Алекса ещё оставались. Цели закончились.
И местный оборотень мгновенно стал, пусть и промежуточной, но хоть какой-то целью.
А теперь они с Роком бродили по темной мёртвой деревне...
Алекс резко остановился и коротко шикнул.
Рок замер и вопросительно покосился, мол, чего на него шикать, он же вообще молчал!
Вдалеке раздавались голоса. Голоса, хоровой смех, пьяные выкрики. Стандартный шум, какой бывает в тавернах, кажущийся неуместным здесь, среди дождя и чёрных мёртвых домов. Да и таверны тут не было.
— Ну? — спросил Алекс Рока, который слишком долго прислушивался. — Поехали, что ли?
Рок помотал гигантской головой, звеня снаряжением. Не отрицательно — будто пытался встряхнуться.
“Прекратить пытаться понять коня”, — напомнил себе Алекс.
Легонько толкнул пятками в бока, и Рок таки двинулся вперёд.
Звуки становились громче, чётче. Монотонный гул рассыпался на составляющие: шум дождя прорезает громкий, хорошо поставленный голос, и после каждой фразы-двух — взрывы смеха десятка людей, радостные многоголосые выкрики, свист, хлопки.
— Ты смотри, какой весельчак у них там... — тихо пробормотал Алекс. — Тоже завёлся, как таракан? Или у них по вечерам всегда такое веселье?
Ещё несколько улочек, пара поворотов — и Рок вышел к широкому одноэтажному зданию, из которого доносились звуки. Здание смахивало на амбар с окнами.
Алекс остановил коня, всмотрелся. Происходящее было ему совершенно непонятно, а ко всему непонятному он предпочитал приглядываться издали. Обычно, правда, непонятное само на него нападало и пыталось сожрать, так что такими моментами, как сегодняшний, надо было пользоваться.
В окнах горел свет, сновали силуэты, звенела посуда и вовсю шли гуляния. Тот, голосистый, всё говорил, а слушатели всё восхищались. И только Алекс чувствовал, что, кажется, начинает сходить с ума еще больше, чем был сошедший до сегодня.
— И вот, дракон прыгнул! — вещал оратор. — Из его пасти вырвался сноп пламени, но я успел спрятаться за щитом. Щит мгновенно раскалился, горячий ветер обжигал меня со всех сторон, но я терпел! Я выжидал момент. Дракону ведь рано или поздно нужно будет вдохнуть?
Несколько голосов вразнобой прокричали что-то одобрительное в ответ. Кто-то хлопнул в ладоши. Кто-то подогнал возгласом: "Ну и?"
— Ро-ок... — тихо протянул Алекс и наклонился к коню, когда тот обернулся. — Ты тоже это слышишь?