Наконец уселся, уперся спиной в стену, прикрыл глаза и прислушался. Нужно ждать, пока всё стихнет. Пока все уснут.
Потом очень — очень! — осторожно выбраться. Он специально наступил на каждую ступеньку, пока поднимался — чтобы запомнить, какие не издают звуков. За шагами Неира возле сундука тоже наблюдал... Ну а что? Парень прав в одном, арбалет — вещь полезная. Тем более, из арбалета Алекс ещё не стрелял.
"Кто-то не собирался ничего красть", — напомнил он себе.
И задумался над тем, прекратит ли когда-нибудь врать.
Хотя бы себе.
***
Мерв не собирался спать, но немного отдохнуть перед работой всё же стоило. Убедить всех в том, что он герой, как обычно, труда не составило. Ему выделили на этот раз не просто комнату — целый дом. Небольшой, полуразрушенный и давно заброшенный, но вполне приемлемый в качестве временного жилища и какой-никакой базы.
В любом случае, гораздо удобнее, чем в прошлый раз — когда его поселили в доме местного старосты, у которого семья была большая и шумная. Днем в комнату Мерва то и дело прорывались дети, а под окном шумели животные и гости, ночью же сразу две старшие дочери старосты, не сговариваясь, попытались скрасить его досуг. Потом чуть не подрались. Потом решили, что это он во всём виноват, и чуть не побили его. И побежали жаловаться отцу...
В общем, Мерв был рад, что ему выделили пустой дом.
Рад ровно до того момента, когда проснулся среди ночи, потому что в комнате кто-то был.
Тут же разозлился на себя за то, что уснул, хотя планировал просто перевести дыхание после очередного выступления. Перевести дыхание и подождать: может, тварь сама заявится к нему в гости? Он ведь очень громко прокричал о себе, и если тварь так умна, как он думает, она может попытаться застать его спящим и беспомощным...
В общем, таким его и застали.
С другой стороны, будь это та тварь — его, наверное, и в живых бы уже не было. Растерзала бы, пока спит. А не ждала бы, пока проснётся. И уж точно не вела бы себя так громко.
Гость прошелся по комнате, прокашлялся. Подвинул что-то тяжелое — кажется, кресло. Потом, судя по звуку, упал в него с размаху. Задумчиво хмыкнул, будто пытаясь понять, удобно оно теперь стоит или нет.
Мерв осторожно сунул руку под подушку — там лежал нож.
— Проснулся! — радостно провозгласил гость, заметивший движение. И совсем другим, угрожающим, тоном добавил. — Не дёргайся. Медленно повернись. Дай глазам привыкнуть к освещению. Увидишь — я сижу с арбалетом в руках. Потому — не дёргайся.
Мерв медленно сел, сжимая нож, и всмотрелся в угол, откуда доносились звуки. Сначала гость выглядел просто более плотным сгустком тьмы, потом тьма начала обретать очертания.
Человек, закинув ногу на ногу, вальяжно развалился в кресле. И действительно что-то держал. Свет Рихан почти не попадал на него, можно было рассмотреть лишь торчащий тяжёлый сапог, который почему-то казался слишком большим. И зелёные глаза, почти по-кошачьи отражающие слабый свет бледного ночного светила.
Человек был не крупным, скорее, наоборот. Но дёргаться всё равно не стоило. И не столько арбалет пугал Мерва, сколько нехорошо блестящий холодный взгляд убийцы.
"Знал же, что с этим Алексом будут проблемы, — рассердился на себя Мерв. — За такими всегда толпы врагов по пятам…"
— Послушай, — осторожно заговорил он, положил нож рядом с собой и медленно поднял руки, — я понимаю, что в это трудно будет поверить, но я — не Алекс.
— Правда?! — спросил гость с такой восхищённой издёвкой, что Мерв растерялся. А тот еще и передразнил. — "Трудно поверить"!
И фыркнул.
После чего, неожиданно сменив тон на ледяной, спросил:
— Тогда кто?
— Тоже охотник, — признался Мерв, подумал немного и для ясности представился. — Меня зовут Мерв.
— Как? — переспросил гость.
— Ну, вот, — развёл руками Мерв — поднятыми они начали уже было затекать, да и человек в кресле, судя по всему, не настолько его боялся, чтобы стрелять при малейшем лишнем движении. — А когда говоришь "Алекс", люди реагируют по-другому.