Мерв хмыкнул и пожал плечами.
— Ну... Рано или поздно мы бы встретились, наверное...
— Или это ход, — предположил Алекс. — Очень хороший ход.
Сделал шаг в сторону, чтоб обойти Мерва. Тот развернулся — явно не любил подставлять спину. Алекс шагнул ещё, Мерв развернулся следом за ним и пробормотал:
— Какой ход?
— Успеть раньше, — объяснил Алекс. — Сказать всем, что ты охотник, чтобы потом настоящему охотнику было сложнее доказать, кто есть кто.
— Доказать? — растерянно переспросил Мерв, и Алекс подумал, что если он достаточно умён, чтобы додуматься до такого плана, то очень, очень умело это скрывает.
— У тебя там, — ещё один мягкий шаг, кивок на стол, — карта, где отмечены перемещения оборотня. Проблема в том, — ещё шаг, и Алекс завершил круг, упёрся в стол по другую сторону от Мерва, — что ты движешься по той же дороге.
Мерв нахмурился. Алекс сдержался, чтобы не вздохнуть. Вот ведь непонятливый! С другой стороны, не он первый здесь непонятливый, не он последний. Не всем же соображать так быстро, как Сакар.
— Может, ты и есть оборотень? — прямо спросил Алекс и пристально уставился Мерву в глаза. Те потемнели: из голубых превратились в синие. Или так показалось, потому что при этом Мерв ещё и побледнел.
“Угу, — мстительно подумал Алекс, — будешь знать, как меня не бояться”.
Но ничего подозрительного в глазах не увидел и отступил.
— Выкладывай, — скомандовал он и придавил снова свернувшийся было угол карты арбалетом. — Пока я добрый.
— Я думал, ты всегда добрый, — мрачно заметил Мерв.
— Конечно, — воодушевленно кивнул Алекс, — и драконов по доброте душевной изничтожаю.
— Не людей же!
— Да какая разница?
Если честно, ему начинало надоедать, что все здесь думают, что что-то знают о нем. Что знают его.
— Ты защищаешь людей! — неожиданно возмутился Мерв, будто речь сейчас шла о нём, а не об Алексе.
— Тише! — наставительно напомнил тот. И сосредоточив взгляд на карте, сухо скомандовал. — Выкладывай.
Мерв хмыкнул, но больше спорить не стал. В конце концов, его многострадальная карта всё-таки стала наконец предметом беседы, а этого он, кажется, давно ждал.
— Смотри! — воодушевленно заявил он и ткнул пальцем в кривую линию, следующую от одного крестика к другому. — Сначала оборотень шел прямо...
— Крестики у нас что? — деловито уточнил Алекс.
— Места, где он нападал, — объяснил Мерв. — Видишь, как шёл? Со стороны гор, по реке. В горах он уничтожил половину деревни, — Мерв ткнул пальцем в первый крестик. — С тех пор я иду за ним, — палец заскользил по линии. — Каждый раз опаздываю — на день-два, не больше. Вот здесь, здесь и здесь. А тут, в Илтмаре, — палец уткнулся в кружок, внутри которого было целых два крестика, — я его догнал, но не смог найти. Видишь? Два убийства. За ночь! — он ударил ладонью по карте. — Одно — в центре, второе — за городской стеной. Хитрая тварь. И быстрая. Но знаешь, что самое страшное?
Алекс вопросительно покосился.
— Луна была неполной, — сообщил Мерв, снова перейдя на шёпот, — и ещё… он убивает не наугад. Он выбирает жертв.
"Вот это уже точно ни в какие ворота..." — подумал Алекс и фыркнул.
— Не веришь? — понимающе спросил Мерв.
— Пока не знаю, — пожал плечами Алекс. — Продолжай.
— Он убивает людей, которых... гм… сложно назвать хорошими.
— О! — сказал Алекс. — Вот теперь не верю. Покажи мне здесь хоть кого-то, кого легко назвать хорошим, Мерв. И не пытайся привести в пример себя: ты обманываешь людей и наживаешься на их доверии. Меня не пытайся тем более. Больше у нас общих знакомых нет, но поверь на слово: здесь нет никого хорошего. Значит, кто угодно может быть жертвой твоего оборотня... — Алекс смерил Мерва быстрым оценивающим взглядом. — И что это вообще за слово — "хороший"? Что, по-твоему, оно означает? Тебе сколько лет?
Мерв моргнул, пытаясь, кажется, понять, на который из вопросов отвечать. Ответил на последний:
— Двадцать… — подумал и добавил, — один.
— Значит, хорошо сохранился, — пробормотал себе под нос Алекс — чем больше он общался с Мервом, тем больше тот походил на большого ребёнка. Ладно, не просто большого — огромного. Но — ребёнка.