На стенах висели огромные картины в тяжелых рамах — портреты каких-то важных дядек. На рамах тоже лежала вековая пыль, портреты заметно потемнели и размещены были как-то неравномерно: то выше, то ниже, то очень близко друг к другу, то, наоборот, слишком далеко.
"Зуб даю, дыры в стенах дядьками закрывают", — подумал Алекс.
Прекратил вертеть головой и снова уставился на гордо вышагивающего впереди лордёнка. Тот, судя по всему, не столько заботился о замке, сколько о своей прическе. Или же просто с деньгами было туго. Что оказалось бы совершенно некстати — Алекс-то сюда именно за деньгами приехал.
В зале для для приема гостей дышать стало легче.
И вести с таким гостем переговоры — сплошное удовольствие.
— Мило тут у вас, — сообщил Алекс в спину лорду.
Тот, сделав его несколько шагов к столу, наконец соизволил развернуться. Разворачивался он круто, взмахивая всеми своими многослойными шелками.
“Интересно, у него одежды без вшитых стальных пластин, которые так любит Император? — подумал Алекс. — А то ведь и зашибить ненароком может при развороте”.
Лорд жестом пригласил к столу. Когда дело касалось приглашений к столу, Алекс не отказывался. Никогда. Принципиально. Он тут же оказался у ближайшего кресла, рухнул в него, расстегнул куртку, небрежно откинул назад косу и решительно наколол на вилку нечто, похожее на кусок мяса. Лорд опустился в кресло рядом, его охранник — или кто он там — обогнул стол, сел напротив.
Мясо оказалось вкусным, а вот вино — кислым. Впрочем, Алекса это не остановило, и пока он жевал, то и дело отхлебывая из кружки, лорд с охранником успели несколько раз обменяться растерянными взглядами. Наконец, догадавшись, что трапезничать гость намерен всерьёз, охранник тоже решил выпить. Лорд же, кажется, задумался о своем, изучая амулеты на груди Алекса, которых там с этой целью — отвлекать внимание — висело великое множество.
Покончив с мясом, Алекс плеснул себе еще вина из стоявшего под рукой кувшина. Брови охранника поползли вверх. Вероятно, вторая чаша вина нарушала какие-то здешние обычаи. Но на то Алекс и призрак, что обычаи ему не писаны.
Он сделал ещё несколько глотков, наколол очередной кусок мяса на вилку и заявил:
— Времени у меня мало, давайте о деле.
Охранник красноречиво хмыкнул. Будто хотел уточнить: времени мало, но на трапезу Алекс готов его тратить, а на беседы — нет? Но сдержался. И пока он сдерживался, заговорил Сакар.
— Грядёт… — напевно начал говорить он, но Алекс, мерившийся взглядами с охранником и не заметивший, что пацан собрался выступить с речью, как раз снова приложился к кружке с вином и шумно хлебнул. Лорд аж подпрыгнул от изумления.
Алекс так же шумно проглотил, пробормотал вместо извинений:
— Ой... — спешно вернул кружку на стол и уставился на Сакара, всем своим видом изображая крайнюю заинтересованность.
Тот помолчал, глядя прямо в глаза. Но не возмутился — начал заново.
"Правильно, — подумал Алекс. — Нужна моя помощь — придется меня терпеть".
— Грядёт великая битва, — проговорил Сакар так, будто неоднократно репетировал эту фразу у зеркала. И тон, и осанка и даже налёт снисхождения — выше всяких похвал.
— Не сомневаюсь, — кивнул Алекс и развернулся в кресле так, чтобы лучше видеть собеседника. Почему-то он ожидал, что говорить будет охранник. Возможно, потому что тот сидел напротив, а может, потому что был куда больше похож на лорда, чем сам лорд. Прямая спина, твердый взгляд, уверенность в каждом движении, в каждом слове. Сакар же больше походил на того, кто должен оставаться в тени и нашёптывать на ухо верные решения. Ещё и гороскопы составлять — больно смахивает на колдуна в своем темном бесформенном балахоне. И плевать, сколько там шелка и слоев, балахон — он всегда балахон.
И взгляд у лорда не лордовский — острый, напряжённый. С таким взглядом в битву не лезут. С таким — прячутся по шатрам и бубнят над дымом, пытаясь увидеть в нём нечто, неведомое простым смертным. Типичный колдун, короче.
Еще и чихнуть на него страшно.
Как бы ему помягче намекнуть, что, может, ну ее, эту битву? Толковый воин из него вряд ли получится. Пусть лучше книги читает. На картах гадает. А то и за девками бегает. Бывают такие девки, которым только покажи колдуна...