— Щ-щас! — фыркнул Алекс.
— Ребёнок важный. Ты легко отдал за него деньги. Значит, он стоит дороже. Выясним, кто за него заплатит — отдадим, — тролль оскалился. — Нам чужих детей не надо, нам своих прокормить.
— Да никакой он не важный! — возмутился Алекс. — Он лично мне важный!
— Лично? Тебе? — тролль окинул его тяжёлым взглядом и медленно покачал огромной головой. — Тебе важен только ты. Ты нам плохого не сделал. Потому пропускаем. И коня забирай. И женщину. За неё много не дадут.
Тролль замолчал. Алекс подождал немного. Вздохнул. Окинул их всех взглядом. Снова уставился на своего знакомого:
— Всё? Выговорился? А теперь слушаем меня. Слушаем меня, смотрим мне в глаза и вспоминаем, кто я такой.
Он говорил медленно, жёстко, переводил пристальный взгляд с одного противника на другого. Противники оценили напор — собрались. Но отступать и не подумали.
— Я помню, кто ты, — ответил знакомый тролль. — Лжец.
"Значит, будем бить, — мрачно подумал Алекс. — Хорошо, хоть реакция у них не очень".
— Много говоришь, — продолжал тролль. — Мало делаешь.
— Это когда я добрый, — отметил Алекс. — И это говоришь ты. Которого я заговаривал трижды, чтобы бесплатно перейти мост. Потому что я добрый. И потому что всё ещё добрый, но уже ненадолго, очень советую всем вам вспомнить, что на самом деле говорят обо мне. И убраться. С моего. Пути.
Он медленно вынул меч из ножен.
Тролли неуверенно переглянулись. И вполне вероятно, послушались бы. Иногда Алекс умел быть не менее убедительным, чем Нора. Но тот, который знал его лучше остальных, зарычал и выхватил из-за пояса дубину. Остальные последовали его примеру.
"Придурок! — мысленно обругал себя Алекс. — Когда ты наконец научишься? Если не хочется куда-то идти, то останавливайся, а не беги навстречу смерти!"
И шагнул вперёд.
Глава 4
(Шаг 5. Ребёнок Императора)
Алекс увернулся от удара в последний момент, ткнул мечом, не глядя. Рванул его на себя, крутанулся, уходя от следующего удара — и второй тролль добил первого. Еще двое впереди размахнулись, и Алексу пришлось нырять вперёд. Перекатился через плечо. Одна дубина свистнула где-то сверху, вторая — ударила в землю там, где он только что был.
Вскочил, развернулся.
Его знакомый, который так и остался должен шесть монет, лежал на земле, из раны в боку текла кровь, голова была размозжена ударом товарища. С этим, кажется, всё.
Двое развернулись и бросились к Алексу. Ещё двое, тяжело перепрыгнув того, что лежал, — грузно побежали к телеге.
"Куда?! — возмущённо подумал Алекс. — Я же здесь!"
Вот не зря он работает один. Только в этом случае всех противников можно собрать вместе и заставить водить хороводы.
Но сейчас выбора нет. Нужно быстрее добивать своих.
Он вовремя переключил внимание на них, отшатнулся от одного удара, понял, что равновесие восстанавливать придется слишком долго, и второй тролль добьёт, упал, ударил ногами противника в колени.
Тролль взревел, потерял равновесие, но не упал: хромая отступил в сторону, чтобы дать ударить товарищу. Алекс терпеливо ждал, пока тролль ревет, пока товарищ замахивается, и лишь за миг до удара перекатился в сторону. Дубина хрустнула, ударяясь в мост, совсем близко. Алекс, не глядя, рубанул за спину мечом.
Увидел, как те двое уже совсем близко к телеге. Нора спрыгивает. Зачем-то шагает к троллю, но тот легко отмахивается — отшвыривает её в сторону. Рок пятится и рычит.
Алекс вскочил, обернулся.
Ближайшему противнику он рассёк лапу, и тот рухнул на колено. Добить его — пустяк. Разок ткнуть мечом.
Но второй, хромающий, уже оттолкнул товарища в сторону, уже замахнулся для своего удара. Алекс побежал к телеге, оставляя его за спиной. Пока дохромает — он успеет разобраться с остальными. Должен успеть.
Один тролль стоял спиной к нему, кажется, пытался достать пацана. Второй отшвырнул Нору во второй раз.
Алекс понял, что сам он тоже хромает — то ли только что повредил ногу и не заметил, то ли одна из старых травм отозвалась так не вовремя.
"Надо было всё-таки отдохнуть... — подумал он и тут же возразил себе. — Ну, да, как же. Отдохнёшь тут с ними...”
Тролль уже рванул пацана на себя, и Алекс чуть не споткнулся ещё раз: пацан безвольно висел на его плече тряпичной куклой.