"А это что за хрень? Тут люди вообще бывают людьми?" — подумал Алекс.
Тролль взревел, попытался развернуться, пытаясь её сбросить, крутанулся вокруг себя, и ещё раз, и ещё...
Алекс успел-таки оттолкнуться от куста и прыгнуть в сторону. Больше не успел ничего — тролль рухнул вниз вместе с Норой на шее.
Пацан рванул было следом, но хоть это Алекс смог: перехватил, уронил, надавил коленом сверху, чтоб не дёргался.
— Пус-ти! — прошипел тот, и тут же голову пронзила острая боль. Но, честно говоря, всё тело сейчас болело куда сильнее.
— Тихо, — резко скомандовал Алекс. — Ей не поможешь.
— Пусти! — снова потребовал пацан.
— Когда успокоишься, — пообещал Алекс.
— Я спокоен, — выдавил пацан, и пришла новая волна боли.
— Ой, — серьёзно сказал Алекс. — Очень заболело. Сейчас разрыдаюсь. Брось, ребёнок. Оставь эти фокусы для кого-нибудь поживее.
Тяжёлые шаги Рока он слышал давно. Теперь они стали совсем близко. И затихли.
Алекс покосился на коня через плечо. Мрачно бросил:
— Вовремя, как всегда.
Рок многозначительно покосился туда, где от одного из троллей не оставил почти ничего. Алексу и смотреть туда не надо было. Рок был весь перемазан вражеской кровью и какими-то ошмётками. Чёртов боевой конь. Был бы ещё чуть побыстрее — цены бы ему не было.
Пацан молчал. Конь тоже.
Последнее, впрочем, логично.
— Кияр, — сказал Алекс. — Выдохнул? Пришёл в себя? Могу отпустить?
Пацан молчал.
— Кияр!
— Да, — нехотя отозвался тот, и Алекс поднялся.
Кияр тоже поднялся, но не встал: уселся прямо на земле, бездумно глядя вдаль сквозь проломленные ветви.
— Надо идти, — сказал Алекс.
Пацан медленно поднял на него взгляд. Смерил с ног до головы. Глухо сказал:
— У тебя нет сердца.
— А у тебя — мозгов, — пожал плечами Алекс. Одно из них ныло и отказывалось слушаться. В который раз. Болело запястье и нога. — Ну, прыгнул бы ты за ней. И что? И её бы не спас, и себя бы угробил. Там невозможно выжить, в этой реке.
Рок тихо рыкнул, призывая помолчать. Алекс удивленно вскинулся.
— Что? Я же правду говорю!
— Да, — неожиданно безразлично согласился Кияр и поднялся. Алекс напрягся. Вдруг снова ловить сейчас придется? Но тот не шелохнулся. Ещё раз смерил его бессмысленным взглядом и повторил. — Да, всё верно. Ты всё взвесил и принял правильное решение.
Развернулся и побрел к мосту. Алекс поднял руку, Рок подошел, Алекс ухватился за него и медленно двинулся следом.
— Только не быстро, ладно? — тихо бросил коню. — Помедленнее.
Рок скосил красный глаз, фыркнул, будто хотел сказать: "А то я не вижу, что быстро ты не пойдёшь!"
И правда пошёл вперёд медленно, осторожно.
"Буду все время при смерти, — мрачно решил Алекс. — Хоть так меня будут слушать. Хоть кто-то".
На душе было гадко. Муторно.
Алекс знал это чувство хорошо, давно и близко. И уже прекрасно научился глушить его, заталкивать подальше, забывать на время.
Чтобы потом, когда всё закончится, сделать вид, что его и не было.
***
— Ты не виноват, — тихо сказал Кияр, глядя в огонь, когда они перешли чёртов мост и остановились на ночлег в лесу за ущельем.
Алекс решил, это безопасно. Тролли, очевидно, закончились. А других пакостей тут, так близко к мосту, водиться и не должно — тролли наверняка всех распугали. Но Рок всё равно остался на страже: бродил кругами вокруг полянки, с хрустом ломая всё, что попадётся на пути.
В общем, если какие пакости и водятся, вряд ли сунутся: видно же, боевой конь опасен. Вон как грозно уничтожает страшные кусты и деревца. И морда до сих пор вся кровью перепачкана.
— А? — Алекс отвлекся от мыслей о Роке, сосредоточил взгляд на пацане. — Я не что?
— Ты не виноват, — уверенно повторил тот.
— Естественно, я не виноват! — фыркнул Алекс. — Нора виновата. Полезла к троллям. Тролли — опасные существа. Это довольно заметно, мне кажется.
— Она пыталась меня защитить, — сказал Кияр.
— Это была её работа, — напомнил Алекс. — Думаешь, ей было бы весело, останься она жива, а ты — нет?