Глава 5
(Шаг 5. Ребёнок Императора)
Утро было холодным и влажным. Пахло лесом и гнилью. Алекс поёжился, сел, застегнул воротник — куртка уже была застёгнута. Теплее не стало.
Он поднялся, огляделся, с трудом сдержал тяжёлый вздох. Пацан никуда не делся. Алекс не то, чтобы надеялся, что денется. Но вдруг пошёл бы гулять ночью, набрёл бы на какого-нибудь доброго путника, пробрался бы ему в голову и отправился бы в дорогу уже с ним.
"Ну да, мечтай, — сказал себе Алекс. — Не с твоим счастьем".
Единственным верным из всего этого оказался тот факт, что пацан не спит и таки пошёл гулять. Правда, ушёл недалеко. Бродил по поляне, обламывал тонкие ветки на кустах, кажется, просто, чтобы чем-нибудь заняться.
Покосился на Алекса. Продолжил ломать кусты.
"Ещё один на мою голову, — подумал Алекс. — Мало было Рока — теперь и этот туда же. Рок хоть случайно всё вокруг крушит, ну или потому что хочет жрать, а этот — чтобы просто поломать. С ними двумя от леса скоро ничего не останется..."
Кстати.
— Коня не видел? — спросил он у мелкого.
Мелкий покачал головой.
Рок куда-то убрёл. Видимо, решил, что для одной поляны будет мало для них обоих. Пуская Кияр тут орудует, а он пока где-нибудь другую растительность изничтожит.
— Гад, — сказал Алекс. — Теперь его попробуй дозовись...
Огляделся и заорал во всё горло:
— Ро-о-ок!
Пацан дёрнулся. С опаской глянул на Алекса и предложил:
— Может, лучше подождать?
— Нет времени ждать, — отрезал он. — Ро-о-ок!
— Спать было время, а ждать — нет? — хмыкнул пацан.
— Да, — ответил Алекс, покрутился вокруг себя, вглядываясь в лесные заросли. — Спасть полезно, ждать опасно. Ро-о-ок! Где тебя носит, скотина?!
— Я думаю, он услышал, — сказал Кияр. — Я думаю, весь лес услышал.
— Молодец! — похвалил его Алекс. — Думать тоже полезно.
— Ты злишься, — определил пацан. Он отвлёкся наконец от кустов и теперь пристально всматривался в Алекса. — На что ты злишься?
— Я всегда злой, — Алекс пожал плечами.
Присел над мешком, на котором спал, осторожно поднял, проверил, не развязался ли.
— Тебе всегда всё равно, — возразил Кияр. — А сейчас ты злой. Что тебе приснилось?
Алекс смерил его долгим взглядом. Задумчиво ответил:
— Наверное, что-то про детей. Страх как не люблю детей.
— Врешь, — уверенно ответил пацан.
— Вот как влезешь в голову — обязательно проверь, — проникновенно посоветовал Алекс.
Принялся проверять второй мешок. Машинально и бездумно.
Пытаясь пока сообразить, что дальше. Для начала — где здесь ближайший водоём, в котором можно помыться. Река для этого подошла бы, но лучше пока туда не возвращаться. Кто знает, как оно на пацана повлияет. А пацана нужно довезти в нормальном виде... И вот второй вопрос: куда его довезти-то?
За границы Империи, это ясное дело.
Но — куда?
Вот вывезет его Алекс, и что? Вне Империи тоже не то, чтобы безопасно. И здесь, и там всё одно: на каждом шагу монстры. За каждым углом. В каждом доме.
Ясное дело, что долго с ним возиться Алекс не будет. Оставит где-нибудь. Кому-нибудь. В чистом поле не бросит, в горах — тем более. Нужны люди. Ответственные, проверенные.
Кого он знает вне границ Империи? Сакара, которому не то что ребёнка — пса страшно доверить? Волчат, которых уже и след простыл? И пса им, кстати, тоже страшно было бы доверять. Может опять рвануть в Феррон? И оставить подарок Хранителю? Идея, конечно, неплоха. От Империи далеко, никого к пацану точно не подпустят, потому что в Феррон вообще никого не пускают... Но там холодно. И путь туда, честно говоря, слишком долгий, а делить его придётся не только с конём, но и с ребёнком.
Алекс так долго ребёнка не выдержит.
Сам прибьёт.
Что-то крутится в голове. Что-то такое ему приснилось...
Нет, ту часть сна, в котором с ним говорило кривое чернозубое существо, Алекс помнил отлично. Но кажется, ему снилось что-то до появления существа. Что-то важное. Что может сейчас помочь...
— Слышь, — позвал он Кияра. — А Ух'эр — это же бог смерти?
Если это чучело выдало подсознание, то с Алексом точно беда. Но он слишком хорошо помнил существо, слишком чётко ощущалась его чуждость, слишком явно он был извне.