— Не поняли? — сочувственно уточнил Алекс. — Мешок у коня.
— А где конь? — спросил собеседник, уже, кажется, догадываясь, что Алекс над ним издевается. Первый всадник, который был менее разговорчивым, догадался быстрее — уже выхватил меч.
— А я знаю? — удивился в ответ Алекс. — Разве я сторож коню своему?
— Убьём тебя — процедил тот, с мечом, — и конь вернётся к трупу.
Двинулся вперёд. Второй, оставшись за его спиной, тоже потянулся за оружием.
Алекс попытался вспомнить, что делать, когда на тебя прёт вооружённый всадник. Вспомнил слово "моргенштерн", а ещё пару давно забытых ругательств, которые тут же мысленно адресовал Року. Увернулся от удара, и пока всадник проносился мимо и разворачивался — от удара его товарища.
Те снова подняли вокруг себя пыль.
Алекс отскочил, закашлялся, развернулся.
— Я бы не был так уверен! — сказал он. — Насчёт коня...
Они снова бросились вперёд, и снова — один с небольшим опозданием.
"Не хотят хоровода, как орки... — подумал Алекс. — Хотят по очереди".
Опоздания ему хватило: парировал удар мечом сверху, успел заметить движение второго противника, которым тот попытался добить со стороны. Уходя от второго удара, рухнул вниз, прокатился под копытами коня, выскользнул с другой стороны и рванул на себя всадника не успевшего понять, что происходит.
Запрыгнул в седло вместо него. И тут же увернулся от удара его товарища, которому хватило времени разобраться, что к чему. Прыгнул еще раз — сбил и этого на землю.
"Хоть какая-то польза от Рока, — подумал, вскакивая и добивая лежащего противника ногой. — Мне теперь на любую лошадь запрыгнуть — раз плюнуть..."
— Пошли! — рявкнул на коней и ударил одного из них по боку. — Но! Как вам ещё объяснить...
Но объяснять не пришлось: ещё пару хлопков — и те послушно бросились прочь.
Алекс развернулся. Один из противников уже поднялся, второй, который получил ещё и ногой, — пытался.
— Сколько можно? — спросил у них Алекс. — Сколько можно за мной ходить?! Всем вам! Людям, змеёнышам, драконам! Не надоело?! Так не терпится умереть?! Или забыли, кто я такой?!
И неожиданно очень чётко, очень спокойно понял: сейчас он их убьёт. Если они ещё раз попытаются подраться с ним — убьёт. Не пожалеет. Не ему их жалеть. Да и поздно жалеть кого-либо. Если верить Императору, по его милости тут скоро вообще никого из людей не останется.
Так что ему двое предателей?
Рядом затрещали кусты.
На опушку вышел Рок. Задумчиво обвёл красными глазами присутствующих. Сделал "хрусь!" — и из пасти выпала половина небольшого бревна. Алекс выдохнул. Перевёл взгляд на побледневших противников. Вздохнул и пожаловался:
— Ну вот, он из-за вас занервничал и дрова съел. Теперь заново собирать.
Противники ещё раз переглянулись, круто развернулись и бросились назад в лес.
— Надо бы сойку раздобыть, — сказал Алекс Року, провожая их долгим взглядом. — Сказать старику, что пока он по кабакам шастает, у него под носом заговор созрел. А чей заговор?
Алекс глянул на Рока, будто тот мог знать ответ. Рок, естественно, не знал.
— Надо было спросить, как их зовут, — пробормотал Алекс. — Вот знал же, что что-то забыл...
Рок фыркнул.
— Идём! — махнул ему рукой Алекс. — Тут немного осталось. А дрова ты всё равно съел.
***
Тропа уже давно превратилась в дорогу, а лес остался далеко за спиной, когда Алекс увидел высокий деревянный забор, спрятанный за частоколом дерев, гривами кустов, сваленными в кучи сухими стеблями, увитый стеблями ползучей травы. С первого взгляда на забор было ясно: если за ним что-нибудь и есть, то оно давно заброшено.
Алекс двинулся вдоль забора, нашёл место, где, если раздвинуть заросли, можно подойти ближе. Подошёл — и уткнулся носом в ворота. Взялся за металлическое кольцо на них, ударил трижды, подождал — и ещё два раза, подождал — и ещё два. Условный стук, указанный в свитке.
Дверь не открывали.
"Полезу через забор, — подумал Алекс. — Дам им ещё немного времени — и полезу. Или заставлю Рока прогрызть дыру. Теперь-то оттуда точно надо увезти всех, кто есть. Потому что даже если Горные — это ложь, то ребята из лесу могут домой вернуться, а могут включить голову и подумать не о мешке, а о том, куда человек с мешком шёл".