«Поди-ка сюда, я тебе что-то интересное на ушко скажу».
«Говори вслух», — отвечали ей.
Чудесница смеялась ещё обворожительнее, грозила пальчиком и говорила:
«Э, какой хитрый. Вот на ушко я бы шепнула, а так…»
И когда самый любопытный подходил поближе и подставлял своё ухо, Чудесница, то есть Чудовище, ХРЯСЬ! — и отгрызало ему ухо!
— Ужасно! — поёжился бродяжка.
— Да, ужасно! Потому что это был как раз такой ужасный вид ужасных чудовищ, которые питаются ушами любопытных. А наше — просто обожало уши. Ничего другого не ело. Оно отгрызало уши, а безухие потерпевшие оставались жить на острове. Вообще-то им жилось там неплохо. Они ели бананы и кокосовые орехи, пили родниковую воду и соки. И не очень уж обижались на Чудовище за отъеденные уши — ели-то они, к счастью, не ушами!
А Чудовище между тем стало чахнуть и худеть. Дело в том, что мимо острова давно уже не проплывал ни один корабль. Безухие жители острова испекли для своего Чудовища торт в форме уха. Но Чудовище только покачало головой — оно ело лишь настоящие уши, в которые можно нашёптывать. Настоящие уши — и больше ни-че-го!
Но однажды на остров приплыл великан. Можешь себе представить, что за уши у него были! Великанские. У Чудовища даже слюнки потекли. Оно тут же превратилось в Чудесницу.
«Поди-ка сюда», — нежно пропела Чудесница и поманила великана мизинчиком.
«Не, не пойду», — ответил великан и отправился гулять по острову.
А чудовищная Чудесница плелась за ним и упрашивала:
«Ну, подойди. Ну, что тебе стоит? Я тебе кое-что на ушко шепну».
«А мне не интересно», — отвечал великан.
Тут уж безухие жители острова к нему пристали. Они ему все уши прожужжали.
«Да брось ты, — наушничали они, — позволь нашептать себе на ухо».
«Отстаньте! — сердился великан. — Уши вянут от вашей болтовни!»
«От тебя не убудет», — нашёптывали безухие, хотя знали наверняка, что убудет.
Но великан и ухом не повёл…
Ночник ненадолго умолк и задумался.
— А принцесска… — продолжал он.
— Откуда взялась принцесска? — удивился бродяжка.
— Из сказки, — спокойно ответил ночник.
— А как же та сказка, про Чудовище, которое питалось ушами?
— Фу, — поморщился ночник. — Неужели я рассказывал такую страшную и невкусную сказку? И потом, имею я право выбирать ту сказку, которая мне больше нравится? Тогда слушай. Жила… Ну вот опять забыл. Ах да! Жила-была! Жила-была прекрасная принцесска. У неё были золотые волосы и пятьдесят тысяч берберских курочек. Все эти белые как снег курочки несли белые крошечные продолговатые яички, которые принцесска любила есть на завтрак.
И ещё у принцесски был один берберский петух. Он не нёс яиц, зато умел веселить курочек. Он знал ровно пятьдесят тысяч весёлых историй. На каждую курочку по истории. Но самая весёлая история надоест, если её слушать без конца. И белые берберские курочки заскучали. Каждая из них знала наизусть историю, которую расскажет ей берберский петушок утром. Да, на пятьдесят тысяч берберских курочек мало одного берберского петуха, даже если он очень весёлый.
«Что с вами, курочки? — спрашивала принцесска. — Отчего вы такие печальные? Может быть, вы голодны?»
«Ах, нет!» — отвечали курочки.
«Может, вы боитесь лисы?»
«Ах, нет!»
«Что же мне с вами делать?»
«Ах, ничег-о-оо!» — отвечали курочки и зевали.
И принцесска расстроенная ложилась спать в свою шёлковую постель. И долго не могла заснуть, размышляя, что же происходит с её берберскими курочками? А потом всё-таки засыпала. Но как-то утром она проснулась и увидела… пятьдесят тысяч чёрных курочек и в каждом гнезде по одному чёрному яйцу…
— Как же так? — перебил бродяжка. — Ты говорил, что курочки были белые!
Ночник вспыхнул от возмущения, и жёлтый круг света ударил бродяжку по глазам.
— Научись слушать! — вскричал ночник. — Ночью проходила мимо Печная Труба. Она пыхнула на курочек — ПЫХ! — и они почернели. Ясно?
— A-а! Тогда другое дело. Рассказывай. Я слушаю.
— В ящике стола, где хранились ножницы…
— Постой-постой, ты что-то путаешь. Какие ножницы?
— Пляшущие. Пляшущие ножницы. Так называется сказка.
— А как же принцесска?
— Это глупая сказка. Терпеть не могу дурацких историй о принцессках с золотыми волосами, у которых нет другого дела, как целый день серебрить яйца берберских курочек.