Савельев на секунду умолк, отхлебнув глоток чая из чашки, которую поставила на небольшой столик хлебосольная хозяйка дома. Утонченными расписными чашками был заставлен весь столик. С продолговатого блюда, расположенного в его центре, источали аппетитный запах уложенные в несколько рядов теплые пирожки.
Сергей Алексеевич продолжил:
— Но поразительно еще и то, что возраст этого сплава достаточно велик. Кусочек металла, который вы сейчас держите в руках, вышел из плавильной печи или из чего-то ей подобного около восемнадцати тысяч лет назад.
— Выходит, что это осколок инопланетного корабля, — осторожно высказал свои соображения Евгений Макаров. — Значит, они были на Земле не так уж и давно по планетным меркам.
Савельев отрицательно покачал головой.
— Вряд ли это инопланетный корабль. Если бы осколок нашли неглубоко от поверхности, а не на такой приличной глубине, тогда можно было бы это предположить. Здесь что- то другое. Да, металл был произведен, когда наши предки лишь только обучались делать из камней ножи и наконечники для копий. Производство металла в то время нашей нынешней цивилизацией исключено, но можно предположить, что до нашей на Земле существовали другие высокоразвитые цивилизации.
Сергей Алексеевич вновь отхлебнул из чашки с нежными розочками по бокам.
— Кроме того, есть еще одна закавыка не в пользу внеземного происхождения металла. Дело в том, — продолжил математик, — что в институте мне открыли принципиальную составляющую исследования. Все материалы, из которых состоит данный сплав, с большой, почти стопроцентной долей вероятности, земного происхождения. Я не знаю, на основании каких исследований они пришли к таким выводам, но я им склонен безоговорочно верить. В институте работают мастера своего дела.
Все присутствующие в комнате с нескрываемым интересом смотрели на своего руководителя и были готовы, казалось, бесконечно, с напряженным вниманием выслушивать произносимые им слова.
— Это еще не всё, — увлеченно продолжал Савельев, — дело в том, что кусочек металла действительно являлся осколком, частью таинственного механизма, спрятанного под толщей земных пород. Вы думаете, почему он такой небольшой?
— Наверно потому, что не удалось отколоть больше, — совсем неуверенно предположил Дима Кондрашов.
— Совершенно верно! — Сергей Алексеевич выставил вверх руку с поднятым указательным пальцем в утвердительно-восклицательном жесте. — Шахтеры напрочь сломали несколько фрез у проходческой машины, когда она напоролась на таинственную металлическую глыбу, выступающую из пласта каменного угля.
— А фрезы у них из какого сплава были? — спросил Андрей.
— Точно ответить не могу, но что-то по типу победитовых резцов. Прочность этого сплава примерно равна прочности победита, поэтому кусочек и откололся. Но большего ребята добиться не смогли. Так и оставили эту разработку, пошли в другом направлении.
— Ну и что же мы предпримем? — посмотрев на руководителя, спросил Евгений Макаров.
— Для этого я и собрал вас сегодня, — Савельев встал со своего места и начал медленно расхаживать по гостиной. — Что бы там ни было — инопланетный корабль или что-то иное, чего мы не можем сейчас представить и предположить, решение напрашивается само собой. Нужно ехать в Новопечорск и своими руками прикоснуться к тайне. Другого решения этого вопроса я не вижу.
Все без исключения члены клуба поддержали руководителя.
— Нечасто выпадает такая удача — найти НЛО, и не просто заметить в небе, а ощупать на земле, вернее, под землей, — выпалил Юра Хрусталев.
Женя Макаров с едва заметными нотками озабоченности спросил у Савельева:
— Сергей Алексеевич, а вы узнавали о степени безопасности экспедиции? Какой там радиационный фон? Опасные газы присутствуют?
— Да, я спрашивал ребят об этом, — математик достал блокнот со своими записями, — радиационный фон в пределах нормы. Насчет газов — присутствует метан в небольших количествах, но в шахтах существуют системы безопасности, так что нам особенно беспокоиться не следует. В шахтах применяется принудительная система вентиляции, хотя взрывы порой случаются. Но от этого и в Москве никто из нас не застрахован, террористов развелось в последнее время предостаточно. На Сицилии сейчас спокойней, чем в Кузьминках.