— Может, вы ее переложили куда-то? — предположил Бабилас.
— Нет, нет. Вчера вечером она была здесь. Я еще вчера вечером в нее заглядывал… И знаете, когда папки упали, рукописи из них вывалились. Я присел вот здесь, между столом и дверью, чтобы собрать их…
— А рукопись, которой не хватает, — вы ее вчера подняли? — спросила Иоланда очень твердым голосом.
— Да, я ее так и вижу… Это была довольно тонкая папка. Заголовок был выписан круглыми буквами…
— Какой заголовок? — спросила Иоланда.
— Именно тот, который я вам называл: «Двенадцать тонн бриллиантов»…
— Вот оно как, — прошептала мадам Лежербье. — Украли «Двенадцать тонн бриллиантов»…
Глава IV. Учитель из Коломба
Послышался изумленный шепот.
Эжен Бабилас, переваливаясь на своих коротких ножках, подошел к кипе рукописей.
— Не будем терять головы, дорогой Гаэтан… Это очень странная история… И именно поэтому надо сохранять хладнокровие… У вас есть перечень этих десяти рукописей?
Главный редактор подошел к столу, выдвинул ящик и вынул из него тоненькую пачечку карточек, перехваченных резинкой.
— Вот карточки на те книги, которые я собирался представить на ваш суд для наших будущих публикаций… Их десять — они соответствуют десяти рукописям, лежавшим у меня на столе. Сверьте их сами с этими папками, они и сейчас здесь лежат… На каждой карточке — название романа и фамилия автора…
Он быстро перелистал карточки.
— Да, да, — сказал он, — это они и есть. Карточки очень помогают мне. На каждую рукопись — одна карточка. На ней — краткое содержание книги, оценка ее достоинств и недостатков, а также сведения об авторе…
Гаэтан де Солис пожал плечами.
— Мы, конечно, можем еще раз проверить… Но я уверен в том, что говорю. Было две красных папки. Осталась одна… И не хватает той, в которой была лучшая, без всякого сомнения, лучшая из всех десяти рукописей…
— «Двенадцать тонн бриллиантов»?
— Да.
— Вы мне ничего о ней не говорили, — сказал Бабилас.
— Я собирался сделать это сегодня… Но конечно, именно эта рукопись исчезла. Я совершенно уверен, у меня нет никаких сомнений, что она лежала здесь. Я еще вчера просматривал ее… И даже говорил о ней мадам Лежербье… — Он вытащил первую карточку. — Я буду называть заглавия, а вы проверяйте, на месте ли рукопись… Ну вот, первая: «Робинзоны с Ориноко» Кристофа Брюнуа…
— Она здесь, — констатировал Бабилас. — В красной папке…
— Я знаю. Но это другая папка… Кстати, вовсе не плохая рукопись. Я скоро приглашу автора…
— Давайте продолжим, — прервал его Бабилас.
— «Затерянные во льдах» Норбера Бужю. Интересная, но по объему маловата… Потом «Сокровище ацтеков» Эмильена Жака, не очень оригинально, но издать можно…
— Все они здесь, — сказал Бабилас.
— Вот еще «Охотники на орангутангов» Дж. Смолла. Перевод с английского. Совсем неплохо… Это, стало быть, четыре…
— Да, четыре.
— Продолжаю. «Проклятый гарпун» Филиппа Солье, история охоты на кита, хорошо документированная… Стиль надо будет подправить, но сюжет очень занимательный… Еще два исторических романа: «Паж Франциска I» Гюстава Ле Галя и «Ваграмский барабан» Феликса Рея… Все это можно печатать.
— Итак, набралось семь, — сказал Бабилас.
— «Приключения на Луне» Макса Бержуэна, отличный научно-фантастический роман. Надо будет только проверить некоторые научные данные… «Трагедия на Аляске» Марсьяля Веррье; не так чтобы очень ново, но приемлемо.
— Это девять, — констатировал Бабилас. И добавил при общем красноречивом молчании: — Больше рукописей нет.
— Десятая карточка, — сказал Гаэтан, — разумеется, на тот роман, который исчез. Это — «Двенадцать тонн бриллиантов» Филибера Кентена.
Общее молчание снова было прервано слегка сиплым голосом Жана Луи Шассерио:
— Дело, похоже, ясное, если можно так выразиться. И если исключить предположение, что либо вы сами, либо мадам Лежербье или мадемуазель Иоланда унесли рукопись, остается только одно: тот, кто на вас напал, и похитил «Двенадцать топи бриллиантов»…
— Да, действительно, это он, — прошептал Гаэтан. — Очень странная история…
Взгляд его поплыл в пространство и остановился на двери.
— Итак, — заговорил Шассерио, — приходится задать еще один вопрос: что же содержалось в рукописи, о чем там шла речь?