Учащиеся лифтом не пользуются, в их распоряжении — лестницы.
Со смотровой площадки на крыше школы открывается прекрасный вид на город и реку. С одной стороны до самого горизонта — живописное море черепичных крыш с островками •соборных шпилей, с другой — уходящая вдаль лента Гёты. У ее берега, как раз напротив школы, белеет корпус четырехмачтового парусника «Викинг» на вечной стоянке. Вдоль противоположного берега Гёты расположились здания судостроительных и судоремонтных заводов, почти скрытые корпусами стоящих у заводских причалов океанских судов. Этим обзором с высоты птичьего полета и закончился наш визит в морскую школу.
Стоянка наша в Гетеборге, во время которой срочно отремонтировали рангоут и такелаж, была короткой. Уже 22 апреля в 10 ч утра «Товарищ» отошел от причала. Еще в реке судно подхватил сильный попутный ветер, принесший с собой неожиданный снежный заряд. Но ненастье оказалось недолгим, и к моменту выхода из шхер над нашими головами уже сияло солнце.
В этот день в районе мыса Скаген мы впервые поставили паруса. Пролив Скагеррак пенился от свежего ветра, и судно, переваливаясь с борта на борт на крутых волнах, начало почти восьмисотмильный путь к месту нашего старта — старинному английскому порту Плимут.
Свежая погода сопровождала нас почти весь переход через Северное море. С выходом из пролива волны стали крупнее, и иногда вода через штормовые портики заливала палубу. Иллюминаторы в каюте почти все время находились под водой. Казалось, мы плывем, как в аквариуме. Для полноты иллюзии не хватало только рыб вокруг. Дул попутный шестибалльный ветер, который вызвал безжалостную качку. Эта качка, неприятная в любое время суток, особенно надоедала ночью: казалось, незримая рука моря безостановочно катает тебя по койке и не дает заснуть. Утром встаешь измученный и не можешь понять толком, спал ты или нет. Правда, этот же ветер в три дня донес нас до Ла-Манша, и рано утром 25 апреля «Товарищ» миновал Дувр. В 16 ч 17 мин этого же дня произошло знаменательное событие — судно пересекло нулевой меридиан и оказалось в западном полушарии.
По мере приближения к Плимуту «Товарищ» становился все наряднее. Заблестел свежей краской корпус, солнечные зайчики забегали по начищенной меди и покрытым лаком планширям и кофель-нагельным планкам, обновлено желтела тиковая палуба, истертая за долгие годы службы тысячами курсантских ботинок.
Весь этот блеск давался ценой большого труда. Все три вахты в сутки курсанты терли, скребли, мыли и красили. Времени все равно не хватало, и на комсомольском собрании ребята решили дополнительно работать по два часа ежедневно, чтобы закончить подготовку судна к 28 апреля.
Ветеран нашего училища, давно плавающий на паруснике, боцман Павел Иванович Бусалаев, целые дни проводил на верхней палубе под рострами со своими подручными — курсантами. Они приводили в порядок новые дакроновые паруса, чтобы не подвели на гонке. Некоторые из них приходилось срочно перекраивать и подгонять, потому что сшиты они оказались не совсем удачно. Сделать это непросто. В это же время надо было «обкатать» такелаж, обновленный в Гетеборге. Прежде чем эксплуатировать его с полной нагрузкой, не опасаясь аварий, нужно приладиться к нему. Снасти должны обтянуться, блоки приработаться. Кроме того, экипаж должен привыкнуть к работе с дакроном, который труднее держать в руках при уборке парусов, чем обычную парусину. На все это обычно уходит два-три месяца, мы же располагали несколькими днями.
Новый, неиспытанный рангоут и такелаж скоро напомнил о себе. Мы ночевали на якорной стоянке в заливе Лайм, у южного берега Англии, заканчивали последние приготовления к приходу в Плимут. В 11 ч 28 апреля снялись с якоря и подгоняемые попутным ветром силой около 4 баллов пошли к Плимуту. Одновременно проводились парусные учения. И. вот тут-то при постановке грот-бом-брамселя внезапно обломилась левая часть рея. На палубу полетел оборванный драйреп. Над нашими головами повис в воздухе кусок рея, удерживаемый от падения снастями, и пузырем бился на ветру парует К счастью, при аварии рея никто не получил травм.
На мачту поднялись второй помощник капитала Константин Трепалин и боцман Сергей Зайченко с тремя матросами. Демонстрируя все свое акробатическое искусство, они срезали и спустили на палубу парус с поврежденного рея, подтянули и закрепили обломившуюся часть. Позже, уже в порту, грот-бом-брам-рей спустили на палубу и подняли вместо него запасной. Если бы его не оказалось, то наше участие в регате на этом и закончилось бы, так как состязаться в скорости с лучшим» гонщиками мира без верхнего паруса бессмысленно. Но все хорошо, что хорошо кончается, и в 18 ч 28 апреля «Товарищ» пришвартовался в закрытом доке Плимута.