День завершился приемом у мэра Плимута в городской ратуше. В назначенное время мы поднялись по парадной лестнице. У входа в зал стояли, пожимая руки гостям и расточая улыбки, мэр Плимута лорд Томсон с супругой. Гости беседовали, стоя группами по несколько человек. Среди них сновали официанты с подносами, разнося напитки и микроскопические бутерброды. Группы беседующих беспрерывно менялись, одни распадались, другие возникали.
В конце приема величественный дворецкий в украшенном позолоченными шнурками и пуговицами одеянии, застегнутом до подбородка, поставил микрофон и торжественно объявил, что будет говорить мэр. Мэр в своей речи выражал удовольствие, поздравлял, желал и надеялся. Его сменил один из руководителей парусной регаты лорд Бернхейм, с которым мы еще не раз встречались потом во время регаты. У него добрая улыбка, за толстыми стеклами очков веселые, чуть ироничные глаза. По-видимому, это добродушный и благожелательный человек. Несколько небрежный костюм и старая, сильно помятая морская фуражка делали лорда похожим на старого шкипера, которому годы не позволяют плавать, но не в силах помешать в хорошей компании пропустить стаканчик-другой.
Когда наступило время окончания приема, кстати, указанное в пригласительных билетах, мэр с супругой снова встали у входа, всем своим видом давая понять, что прием завершился.
На судно мы возвращались катером, потому что за время нашего отсутствия «Товарищ» вместе с другими большими парусниками вышел в полную воду из дока и ждал на внешнем рейде, в районе предстоящего старта.
Глава IV
Операция «Парус» началась
Идея организации периодических встреч парусных- судов разных стран принадлежит шведскому капитану Арнольду Шумбургу. Еще перед второй мировой войной он организовал союз североевропейских парусных судов, в который вошли Швеция, Дания, Норвегия, Финляндия, Германия, Эстония и Польша. В мае 1938 г. в Стокгольме состоялся первый сбор парусников стран — участниц союза.
В военные и в первые послевоенные годы было не до романтики парусных плаваний. Однако идея популяризации плавании под парусами не умерла, и в 1955 г. в Англии возникает союз учебных парусников «Сейл тренинг ассошиейшн» или сокращенно СТА, задача которого — пропагандировать парусный спорт. Одним из основных способов такой пропаганды стали парусные регаты под названием Операция Парус, проводимые раз в два года. Особый интерес эти регаты вызывают благодаря участию в них больших парусников, Первая Операция Парус состоялась в 1956 г. На нее собралось 20 судов, в том числе пять крупных. Регата проходила на дистанции 760 миль, от бухты Тор, на южном берегу Англии, до Лиссабона. Победителем среди больших парусников стал «Христиан Радиш».
Вторая регата в 1958 г. стартовала из Бреста (Франция) и финишировала в Лас-Пальмасе (Канарские острова). В ней участвовало 17 судов, три из них — крупные. Победителем стал португальский барк «Сагриш».
В 1960 г. Операция Парус происходила одновременно в двух районах. Часть судов пошла на гонку по 600-мильной трассе от Осло до Остенде (Бельгия). Здесь победил норвежский барк «Статсраад Лемкуль». Другие парусники участвовали в гонке на Средиземном море между Каннами и Неаполем. На этой трассе победил западногерманский барк «Горх Фок» постройки 1958 г.
В 1962 г. бухта Тор снова стала местом старта парусных судов. Финишировали гонки в Роттердаме. Победителем среди крупных парусников вновь стал «Горх Фок».
Район плавания в Операциях Парус расширяется и протяженность гонок возрастает. Так, в 1964 г. регата проходила уже через океан по маршруту Плимут — Лиссабон — Бермудские острова — Нью-Йорк, с протяженностью трассы 3600 миль. Среди больших судов в ней победил «Христиан Радиш».
Следующая гонка парусников в 1966 г. проходила на дистанции 800 миль от Фалмута до маяка Скаген. Победителем был норвежский корабль «Сорландет». Вручение призов состоялось в Копенгагене.
Операция Парус-68 вновь проводилась по двум маршрутам. Старт на первой трассе был дан в Гетеборге, на второй трассе — в Нарвике. Финишировали обе гонки в норвежском порту Кристиансё. Победителем гонок 1968 г. стал «Горх Фок». В 1970 г. состоялись гонки из Ярмута (Канада), в Шербур (Франция), в которых первым оказался норвежский парусник «Статсраад Лемкуль».
Операция Парус-72 совпала с XX Олимпийскими играми, парусные соревнования которых проводились в Кильской бухте. Это обстоятельство учли организаторы регаты.
Как в прошлом, гонки проходили по двум маршрутам: первый, протяженностью 650 миль— от о. Уайт, у южного берега Англии, до маяка Скаген, второй, длиной 450 миль — от Хельсинки до маяка Фальстербурев, у входа в Зундский пролив со стороны Балтийского моря. После окончания гонок участники встретились в шведском порту Мальме, где частично обменялись экипажами судов. Подробнее о подобном обмене будет рассказано ниже, так как нам тоже пришлось участвовать в такой операции. Из Мальме парусники пошли в Травемюнде, Любек и Киль, где приход больших парусников стал как бы праздничным дополнением олимпийской программы.