Все последующие годы Мария провела в храме, и была она настолько доброй и ласковой, что ее полюбили все обитатели дома Бога Израилева. Так продолжалось до тех пор, пока ей не исполнилось двенадцать лет, и тогда священники собрались на совет, чтобы определить ее будущее, так как по закону ей не дозволялось долее жить в храме. На совете было принято решение, что первосвященник войдет в Святая Святых храма и спросит у Бога, как им следует поступить. Захарий, бывший в то время первосвященником, облачился в свои великолепные одежды и нагрудник и, войдя в святилище, предстал перед Богом. Там он услышал голос божьего ангела, обратившегося к нему со словами: «Ступай, собери всех вдовцов, и пусть каждый из них держит в руке прутик. Она станет женой того, кому Господь подаст знак».
В то время жил в Израиле плотник по имени Иосиф (по прозвищу «барс»), самый старый из вдовцов, который, услышав о повелении священников, отложил свой топор и вместе с другими направился ко входу в храм. Там священнослужители дали каждому из пришедших по прутику с особой меткой, а затем эти прутики отнесли обратно в храм для освящения. Освященные снова роздали вдовцам. Последним получил свой прутик Иосиф. И как только он коснулся его рукой, из него тут же вылетел голубь.
Иосиф пришел в глубокое замешательство, поскольку у него, тогда уже почти девяностолетнего старца, были внуки в возрасте Марии. И он сказал священникам: «Не дайте мне стать посмешищем в глазах детей израилевых». Но священники ответили ему, что того, кто противится воле Бога, ожидают одни только несчастья. Иосиф забрал Марию к себе в дом и продолжил заниматься своим ремеслом.
И вот однажды, когда Марии, прожившей в доме Иосифа три года, было уже без малого пятнадцать лет, она, набирая воду из колодца, услышала какой-то голос, заговоривший с ней и неизвестно кому принадлежавший. Не понимая, откуда идет этот голос, она в великом страхе прибежала домой. В другой раз она сидела за пряжей, как вдруг перед ней появилось неземное существо, объявившее ей, что она родит сына, которого назовут Иисусом, и что он станет спасителем людей. В ответ ему Мария сказала: «Се раба Господня; да будет мне по слову твоему». Прошло время, и, когда Иосиф узнал, что Мария ждет ребенка, он сильно встревожился и испугался. После того как Иосифу, как и Марии, явился ангел Господень, он отправился к священникам, которые, не поверив их словам, освидетельствовали и Иосифа и Марию, после чего первосвященник, не найдя за ними никакой вины, произнес: «Если Господь Бог не проявил ваши грехи, то и я не вправе вас судить», и отпустил обоих с миром.
В те дни вышло повеление Цезаря Августа о переписи населения Израиля с требованием всем жителям явиться в Вифлеем, где их внесут в соответствующие списки. И вновь Иосиф оказался в крайнем затруднении, не зная, как следует поступить, поскольку ему было стыдно записать Марию как жену из-за разницы в возрасте и боязно объявить ее своей дочерью. В конце концов он успокоил себя мыслью, что Господь подскажет ему нужный выход и, оседлав осла себе и Марии, велел одному из сыновей вести его под уздцы. Так все вместе онv и отправились в Вифлеем.
Они отъехали от города всего на три мили, когда Марии пришло время рожать. Иосиф нашел поблизости удобную пещеру и отвел туда Марию. Вдруг все пространство вокруг них озарилось ярким светом, который постепенно ушел обратно в себя; заполнявшие пещеру облака разошлись, открыв их взору явившегося на свет младенца. Через три дня они продолжили путь и прибыли на постоялый двор, который был забит до отказа, и свободной осталась только одна комната в хлеву, где они и поселились, а ребенка за неимением люльки положили в ясли.
Жизненный путь Иисуса с момента его рождения можно проследить по Евангелиям, где с незначительными расхождениями описаны годы его духовного пастырства, начиная с крещения, принятого от Иоанна, и кончая вознесением. Сохранились крайне скудные сведения о детстве Учителя. Когда он родился, пришедшие к его колыбели пастухи пали перед младенцем ниц, а явившиеся с Востока мудрецы принесли ему свои дары. Затем Марии и Иосифу вместе с сыном пришлось бежать в Египет, чтобы спастись от гнева Ирода, царя Иудеи. Позднее, когда Иисусу исполнилось двенадцать лет, он вернулся на родину и пришел в синагогу, где вступил с дискуссию со священниками и старейшинами. Известно также, что он какое-то время, как и Иосиф, занимался плотничьим ремеслом.
Из неканонических Евангелий можно почерпнуть некоторые дополнительные сведения, хотя и не достоверные, но вполне допустимые. В Евангелии от Фомы описывается взросление Иисуса в доме Иосифа, чудеса, которые он творил, и необыкновенные способности, которые у него обнаружились еще в раннем детстве. Так, например, однажды он вылепил из глины маленьких воробьев, а потом хлопнул в ладоши, и птички ожили и улетели. Иисусу было в то время пять лет. Позднее он стал заниматься с учителем по имени Закхей, который вскоре признался, что ему уже больше нечему научить своего ученика.
В Евангелии от псевдо-Матфея приводится много высказываний Иисуса, которые относят ко времени его детства. В арабском Евангелии более позднего периода, где описываются детские годы Иисуса и содержатся предания первых семи веков христианской эры, немало места отведено диалогу между неким ученым мужем и Иисусом, которому было тогда всего двенадцать лет. В этом фрагменте рассказывается, как Иисус держал экзамен по теологии, философии, естественным наукам и медицине, подтвердивший его полные знания по всем этим предметам. Согласно 51-й главе арабского Евангелия, Иисус проявил себя весьма знающим астрономом, что наводит на мысль о его осведомленности в таинствах астрологии.
Начиная с двенадцати лет о дальнейшей жизни Иисуса сообщается очень мало, даже в неканонических Евангелиях. Кое-что об этом периоде его жизни сообщается в Талмуде. Из него мы узнаем, что он побывал в Александрии с раввином по имени Иегошуа Бен Берахьях. В Египте он изучал оккультные и метафизические науки и, овладев некоторыми тайными науками египтян, вернулся в Сирию, чтобы проповедовать доктрины, усвоенные им в чужих краях. К тому же оказывается, что Иисус учился в герметических школах Птолемеев. В то время Александрия стала местом слияния азиатской и эллинской культур. Там было представлено большинство известных мировых религий и в обществе господствовал дух либерализма и терпимости. Возможно, что именно от священнослужителей и философов Александрии Иисус узнал не только о метафизических науках, но и о великих системах мировой философии, формирующих надлежащую основу для духовного руководства.
Эдуард Шюрэ, выдающийся французский мистик, связывает Иисуса с Орденом ессеев. Авторы более раннего периода также высказывают предположение, что упоминаемый в Библии Иисус-Назо-рей — это просто неправильный перевод, тогда как правильным прочтением было бы Иисус-назарей, то есть Иисус из Ордена, или Общества назареев. Назареи и ессеи были или ответвлениями одного братства, или находившимися в тесном взаимодействии обществами, связавшими себя одними и теми же обязательствами и обетами и исповедовавшими похожие мистические философии.
Вполне возможно, что родители исторического Иисуса были членами колонии ессеев, о которых Иосиф писал с глубочайшим уважением. По всей вероятности, именно Пифагор стал основателем секты ессеев, имевшей безусловно греческое происхождение, которая, прижившись на сирийской почве, расцвела пышным цветом особенно в небольших городах и селениях на берегу Мертвого моря и на горе Кармель. Доктрины общества включали элементы греческих и египетских учений, а сам орден с полным основанием можно считать мистериальной школой, совершавшей обряд посвящения и сообщавшей сокровенные знания. Культ ессеев в свое время разделился на две отличные друг от друга группы. В высшую группу вошли монахи и отшельники, которые отреклись от мирской суеты и предпочли жить в пещерах или монастырях ордена. Вторая группа состояла из братьев и сестер из мирян, давших обет чистоты, но тем не менее продолжавших жить, сохраняя семейные отношения и зарабатывая себе на жизнь разными искусствами и ремеслами. По законам ордена этим мирским братьям и сестрам не дозволялась никакая деятельность, связанная с меновой торговлей и разменом денег; они могли выбирать для себя занятия только созидательного характера. Именно поэтому среди них чаще всего встречаются плотники, горшечники или строители. В числе символов их ордена был также и строительный инструмент, как и у современных масонов. Основу процветания общин ессеев составляла кооперативная деятельность, а члены этих общин посвящали себя главным образом учению, преподаванию, богоугодным делам и целительству, стараясь во всем руководствоваться принципом взаимовыручки. В ту эпоху всеобщего и полного невежества ессеи были людьми настолько хорошо образованными, что римские чиновники, по долгу службы жившие в Святой Земле, часто нанимали их в качестве наставников для своих детей. В их среде не было преступности. Они несомненно были мудрейшей и благороднейшей из всех еврейских сект.