В тот день выпал снег. Первый снег всегда событие, по многим причинам. Помню, в детстве мы с двоюродными братьями и сестрами тотчас спешили лепить снеговиков, едва упадут первые снежинки. Потом наступала очередь санок, и мы от души возмущались, когда Тата начинал разметать снег с дорожек. Просто не верилось, что взрослым не доставляет удовольствия хоть несколько дней в году ходить по колено в снегу.
На этот раз главной забавой были снежки. У нас как раз заканчивался сбор звена, когда пошел снег. Мальчики стали значительно переглядываться; их замысел был нам ясен как день. Кати Секей сразу же придумала контрплан. Она вызвала всех девочек в коридор и шепотом посвятила нас в свою затею, настоящую военную хитрость. Мы тихонько, на цыпочках, подымаемся в класс — сбор в этот день проводили в мастерской, — быстро одеваемся и, не успеют мальчики опомниться, разбегаемся по домам. Таким образом, на сегодня мы будем спасены от снежков. Ведь тут опасен только первый день, потом все привыкают к снегу, и снежные битвы прекращаются сами собой. Разве что малыши не успокаиваются — эти готовы кидаться снежками всю зиму напролет.
Мы торопливо одевались, даже света не стали включать, чтобы не привлекать внимания. От этого, конечно, произошли новые осложнения: мы не находили вещей, путали шапки, перчатки, ботинки. Но так получалось только интереснее. А тут еще, словно по заказу, на улице зажглись газовые фонари. Конечно, на самом деле в них не газ, а обыкновенное электричество, только форма фонарей да тусклое матовое их сияние напоминают освещение прошлого века. На меня всегда очень действует их необычный свет, а теперь, когда он слабо и таинственно осветил вдруг наш класс, все стало полностью соответствовать нашему приподнятому настроению — так музыка сопровождает театральное действие. Не случайно Жужа Сюч, взобравшись на учительскую кафедру, стала выделывать балетные па. В темно-синем воздухе она размахивала длинным мохеровым шарфом в такт плавным, замедленным движениям, да и сама была совершенно синяя, вернее, голубовато-синяя — этакий сказочный гномик в шубке и колготках.
Кати Секей торопила нас; мы гуськом, стараясь не шуметь, двинулись к выходу. И только тут заметили, что Пирошка не оделась, даже не начинала одеваться, просто стояла у окна отчужденная, никак не захваченная общим шальным настроением.
— А ты? — шепотом спросила Кати.
Пирошка с равнодушным видом смотрела на падавший за окном снег. А ведь ее лицо, как и у всех нас, светилось так же таинственно…
— Что с тобой? Не хочешь идти с нами, что ли? — удивилась и я.
— Зачем?
— То есть как — зачем? Ты что, не знаешь, почему мы убегаем?
— В меня швырять снежками не будут.
— Это почему?
— Не будут, я знаю. Они только в хорошеньких всегда метят.
Мы замерли. Нам было больно и стыдно. Потом все кинулись обратно в класс, завертели ее, старались, как могли, разубедить, развеселить.
А я незаметно ускользнула к мальчишкам. Они были уже в полной готовности: все оделись и ждали только, когда мы станем потихоньку выбираться из класса. Нарочно сделали вид, что не замечают наших ухищрений: надеялись, что так получится еще больше шуму.
Они очень удивились моему появлению.
— Тебя шпионить подослали? — тотчас накинулись на меня.
— Нет, я сама по себе пришла, — успокоила я их подозрения.
— Уж не хочешь ли, чтоб для тебя было сделано исключение? — спросил Андриш Суньог разочарованно, почти насмешливо.
— Еще чего!
— Тогда порядок. А пришла-то зачем?
— А затем, что извольте бросать снежки и в Пирошку Долмань. Ясно?
— Ну и ну! И тебе не стыдно науськивать? Только этого ей, бедняге, и не хватало!
— Позвольте спросить почему?
— Ну… просто так!
— Оч-чень разумный ответ!
— Чего ты издеваешься? Если хочешь, могу сказать. Я, например, жалею ее, ясно?
— Потому что некрасивая, да?
— Да. Кажется, с нее довольно…
— А в других девчонок будете бросать?
— Ну ясно!
— Только не в нее, значит. Потому что очень добрые, да? А вы подумали, каково ей все это видеть? Думаете, она не понимает?!
— Так ведь…
— Ну то-то! Я знала, что с вами можно потолковать по-человечески.
Когда девочки, ничего не подозревая о моей дипломатии, высыпали из подъезда вместе с Пирошкой, мальчишки уже затаились за забором. Каждый наготовил целую гору снежков.