Из Гильдии не было новостей. Только Рон навестил ее один раз и сказал, что Лина и Рэй Блэкторн сбежали из столицы.
«Поделом», — думала Клара. — «Поделом! Ищите теперь ветра в поле».
Ей было очень любопытно, куда скрылась ее подруга.
Впрочем, с Гильдией было покончено. Возвращаться туда не было смысла. А вот мысли о газете ее и впрямь расстроили. В детстве она так хотела быть журналистом как дядя Родерик, но ей сразу объяснили, что это невозможно.
«Вот только интересно, кто это решил», — мрачно подумала она.
Ее размышления прервал визг. От неожиданности Клара едва не сорвалась с парапета в воду. Звук повторился, и Клара увидела неподалеку группу мальчишек, которые преследовали маленького пса. Щенок удирал что есть мочи, а мальчишки швыряли в него камнями и палками.
В одно мгновенье Клара спрыгнула на землю и побежала к ним.
— Совсем спятили! — крикнула она. — Прекратите!
На ее крик повернулся глава ватаги и закричал:
— Ой, рыжая ведьма! Ой-ой-ой!
— Да, рыжая ведьма, — согласилась Клара. Она подхватила щенка на руки. Тот залаял, и она увидела, что у него повреждена задняя лапа.
— И когда ты вернулась? — дружелюбно спросил один из мальчишек.
Клара строго на него посмотрела.
— Это не твое дело, коротышка! Нельзя обижать тех, кто меньше тебя. Зачем вы бьете щенка?
— Он оборотень! Посмотри на его лоб!
Клара подняла щенка на вытянутых руках. На первый взгляд это был обычный лохматый белый песик. Но на его лбу красовался огромный коричневый камень, который напоминал третий глаз.
— И что? Он вас обидел, что ли? — возмутилась Клара. — Бестолковые дети! Исчезните!
— Мы не…
Ее глаза полыхнули, и в землю ударила маленькая шаровая молния. От этого удара только взметнулась дорожная пыль, но мальчишки завизжали и бросились наутек.
Клара опустилась на ступеньки старой лестницы, которая вела к реке, и принялась осматривать щенка. Тот глухо рычал, но не пытался ее укусить.
— Вылечим мы твою лапу, — сказала Клара и разгладила шерсть на его спине.
— Любишь же ты всяких уродов, сердце жалостливое.
Клара подняла голову и увидела дядюшку Родерика. Тот присел рядом с ней, не заботясь о своих наглаженных парадных брюках.
— Никакой он не урод, — отрезала Клара.
— В дом его потащишь? Матушку твою удар хватит.
— Не хватит. У нее дома и так два маленьких монстрика бегают.
— Это ты так о брате с сестрой? Язык без костей.
Клара надулась. Она продолжала поглаживать щенка, а тот тихо скулил.
— Клара, ты в Гильдию вернешься? — мягко спросил Родерик.
— Не вернусь.
— Замуж выйдешь?
— Не выйду.
— Белошвейкой устроишься?
— Не устроюсь.
— В редакцию ко мне пойдешь?
— Не… Что?
Она изумленно уставилась на Родерика. Тот пожал плечами.
— Правда? — выдохнула она. — Ты возьмешь меня в газету, дядя? Правда-правда?
— Я тебе дам шанс. Остальное от тебя зависит.
— Мне только шанс и нужен! — от волнения Клара вскочила на ноги, позабыв о щенке. Родерик подхватил его с невозмутимым видом. — Я буду стараться и стану лучшим журналистом!
— Хорошо, на том и порешим. Пару месяцев я дам тебе на подготовку. Пришлю к тебе завтра мальчишку с книгами, чтобы прочитала их все.
— Прочитаю, — кивнула Клара.
— Потом придешь в редакцию. Поблажек не жди. Хорошего отношения не жди. Легкой работы не жди. Над тобой будут издеваться, вот на это можешь рассчитывать.
— Понятно, — сказала Клара. Ее энтузиазм ничуть не померк.
— И еще одно. Новичков мы всегда отправляем на второй этаж. В отдел некрологов. Будешь об этом писать сначала.
— Дядюшка, я и об этом живо напишу, будь уверен, — заверила его Клара.
Родерик улыбнулся.
— Это, моя милая, пример плохой шутки, которые мы в текстах не поощряем.
Она рассмеялась, вновь подхватила щенка и прижала его к груди.
— Ладно, теперь вернемся в дом, — сказал Родерик. — Извинишься перед родителями. И заодно всех ошарашим.
Лина смотрела в зеркало, но не видела своего отражения. Тяжелая золотая рама была покрыта необычными узорами, похожими на восточную вязь. От этого зеркала веяло холодом. Сузив глаза, Лина шагнула вперед и коснулась гладкой поверхности. Точно лед. Прикосновение заставило бы ее вздрогнуть, если бы она это не предвидела.
Лина усилила нажим, и к ее мрачному удовлетворению, поверхность расступилась под ее пальцами. Ее рука по запястье оказалась в зеркале. За стеклом был серый туман, а пальцы все еще хватали пустоту.
«Ничего. Попадешься».
Она водила рукой, пока ей не удалось ухватиться за что-то мягкое. Словно самая дорогая шерсть оказалась под ее пальцами. Лина рванула находку на себя и вытащила из зеркала свиток, завернутый в алую ткань.
Дрожащими руками Лина развернула свиток, но прочесть содержимое ей не удалось. Слова растаяли на ее глазах.
— Просыпайся!
Лина вздрогнула. Звонкий голос Гвендолин мгновенно рассеял ее сон. Протерев глаза, Лина приподнялась на локтях и увидела свою белокурую соседку у туалетного столика. Гвендолин заканчивала прихорашиваться.
— Пора завтракать, — сказала волшебница. — Ты хочешь поучаствовать в практике сегодня?
— И снова всех насмешить? — Лина зевнула и потянулась. — Это вряд ли…
— Хм… И все-таки почему ты не взяла амулеты?
— Потому что не думала, что буду убегать от королевской стражи. Я давно толком не колдовала.
После минутного молчания Лина призналась:
— Такое ощущение, что я никогда толком не колдовала.
— Тогда самое время начать.
После того как Лина оделась, они с Гвен спустились к завтраку. В столовой почти никого не было, студенты уже торопились по своим делам. Сегодня на завтрак подавали омлет и жареный хлеб с джемом. Лина вспомнила о своей тетушке, которая обожала джем из крыжовника.
«Надеюсь, с ней все в порядке», — подумала Лина с тревогой.
— Ты, кстати, говорила во сне, — сообщила ей Гвен, когда разливала кофе.
— Да, мне приснился очень странный сон, — вспомнила Лина. — Такой яркий. Странно, обычно я не вижу снов.
— Не удивляйся. В академии у всех чувства обостряются. Помню, у нас был студент, которому постоянно снился снежный барс. В конце концов, этот барс материализовался и стал бродить по коридорам академии.
— Не может быть! — изумилась Лина.
Гвендолин замахала рукой.
— Это был морок, конечно, но он знатно терроризировал студентов. Потом растворился.
Лина рассмеялась.
— Доброе утро, прелестные леди, — раздался голос Вилла рядом с ними. — Как ваше настроение?
— Живем твоими молитвами, Рид, — ядовито пробормотала Гвен.
Виллард сегодня был в студенческой синей мантии. Его светлые каштановые волосы были немного взъерошены, но Лина готова была поклясться, что они блестят от цветочного масла. Какой невообразимый модник.
— Гвендолин, собираешься на тренировку? — спросил Виллард, подцепив с тарелки Гвен кусочек жареного хлеба. Та покраснела от досады, но глаз не подняла.
— А как же.
— А ты, Лина? Чем хочешь заняться?
— Могу я выйти в город? — спросила Лина.
— Пожалуйста, не делай этого.
— О, — Лина смутилась. — Просто я уже три дня здесь…
— Там может быть небезопасно, — пояснил Вилл. — Если ты пойдешь не одна, другое дело.
— Может, сходишь в библиотеку? — предложила Гвендолин. — Там столько книг. А потом, когда тренировка закончится, прогуляемся вместе. Можно Эрин позвать, она платье для бала еще не выбрала.
— Отличная идея, — сказала Лина.
Она встала и взяла свою тарелку. В следующую секунду с ее губ сорвался крик, за которым последовал звук бьющегося фарфора. Гвен повернула голову, чтобы взглянуть на причину столь бурной реакции.