— Пусть ищут, — улыбнулась Гвен. — Здесь они тебя не найдут. Мы тебя защитим.
— Мне пора научиться защищаться самой, — пробормотала Лина.
— Верное замечание, — согласился Вилл. — Тебе стоит начать тренировки.
— Тренировки позже, сначала платья, — сказала Гвен нетерпеливо.
— И я должна научиться управлять магией без амулетов, — рассеянно проговорила Лина.
Однако все было просто лишь на словах. Когда Лина, Эрин и Гвендолин вернулись после прогулки по городу, Лина попросила своих новых друзей помочь ей. Гвен согласилась, и они вышли на ристалище, но результат был неутешительным. Лине стало казаться, что не только магия, но и собственные конечности не подчиняются ей. Особенно в те моменты, когда ей приходилось убегать от огненных шаров Гвендолин. Эрин, наблюдавшая за поединком, поначалу давала замечания, которые могли бы помочь Лине, но, в конце концов, сжалилась и просто подбадривала добрым словом.
Вилл появился в зале, когда тренировка была в разгаре. Некоторое время он наблюдал за ними с непроницаемым выражением лица, потом ушел.
В конце концов, Гвен выдохлась от череды бесконечных побед и сказала:
— Тебе нужно обрести контроль над своей силой и научиться фокусировать ее.
— Тебе легко говорить, — Лина вздохнула. — Тебе даже амулеты не нужны.
Гвен улыбнулась.
— Вообще-то… Я, конечно, не зачаровываю все подряд, как вы это делаете в столице, но и у меня есть любимая вещица.
Она закатала рукав своего платья, и Лина увидела тонкий браслет из белого золота на ее запястье. Браслет был украшен четырьмя жемчужинами.
— Очень красиво, — сказала Лина.
— Это подарок моих родителей, — пояснила Гвен, опуская руку. — Я с семи лет использую этот браслет, чтобы лучше направлять свою магию. А у Эрин кольцо с аметистом.
Эрин молча взмахнула рукой, и Лина увидела перстень с фиолетовым камнем на ее пальце.
— Рэй Блэкторн использует запонки для той же цели, — продолжала Гвен. — А у Рида есть старинная фибула, хотя он ею нечасто пользуется. Он же король метаморфоз.
Последние слова Гвендолин произнесла с нескрываемым сарказмом. Но Лина едва обратила внимание. Она вдруг вспомнила: каждый раз, когда Рэй применял сильную магию, манжеты его рубашки сияли синим светом. Запонки. Конечно.
— Зачем тратить энергию, заряжая амулеты на все случаи жизни? — сказала Эрин. — Тебе не нужен канделябр, который впитывает сияние лунного света, или камень, который согреет воду. Выбери один предмет и направляй магию. В древние времена волшебники использовали лишь посохи, и их магия впечатляла.
— Один предмет… — задумчиво сказала Лина.
— Да. Подумай об этом. Пойдем ужинать?
Когда они спустились с ристалища, Лина спросила:
— Послушай, Гвен, вы не ладите с Виллардом? Что он такого сделал?
Эрин рассмеялась, а Гвендолин отвела глаза.
— О. Скажем так, это началось не вчера.
На Анкарейль уже опустилась ночь, когда в дверь комнаты Гвен постучали. Лине сообщили, что Виллард Рид хочет видеть ее в зале студенческого совета. Напуганная мыслью о том, что что-то могло произойти с Рэем, Лина чуть ли не бежала по лестницам. Когда она вошла в зал, она увидела, что Вилл сидит за круглым столом в одиночестве.
— Что-то случилось? — спросила Лина.
Вилл улыбнулся.
— Не совсем. Присаживайся.
Она опустилась на стул рядом с ним. Виллард щелкнул пальцами и на столе появился серебряный поднос с двумя чашками, в которых дымился темный густой напиток.
— Это горячий шоколад, — сказал Вилл. — Популярный на востоке напиток. Попробуй.
Лина послушно взяла чашку и сделала осторожный глоток.
— Зачем ты меня позвал? — спросила она.
— Я сегодня видел, как ты тренировалась с Гвендолин.
— Да, я тебя заметила.
Он откинулся на стуле и пристально вгляделся в ее лицо.
— Я не понимаю. В тебе чувствуется потенциал, думаю, ты и сама понимаешь это. Но что-то сдерживает твою магию.
— Что, например? — недоверчиво спросила Лина.
— Этого я не знаю. Как тебе шоколад?
— Очень вкусно.
— Хорошо. У тебя не было стычек с могущественными магами?
— Были, — созналась Лина, после того как вновь пригубила чашку. — С Рэем. Давно.
Вилл улыбнулся и покачал головой.
— О нет. Рэй бы тебе не навредил.
— Ты так думаешь?
— Уверен. Он любит тебя.
Краска бросилась ей в лицо. Вилл сказал это так спокойно, так уверенно, точно это был самый что ни на есть факт. Лина стиснула чашку пальцами, в ушах ее шумело.
— Он не хотел бы причинить тебе боль, — продолжал Вилл. — К сожалению, порой у нас нет выхода. Я не знаю, кто сковал твою магию, но я помогу тебе разбить оковы. Лина, прости меня, это будет очень неприятно.
Она смотрела на дно пустой чашки. Зрение ее затуманилось на мгновенье. Тепло, которое начало разливаться в ее крови с первым глотком, превратилось в нестерпимый жар. Лина попыталась встать, но упала как подкошенная.
— Я не могу дышать, — прошептала она.
— Я знаю.
Она подняла голову и взглянула на него. На ее ресницах дрожали слезы.
— Что ты сделал? — прошептала она.
— Это скоро пройдет. Через пару минут твоя…
— Слишком громко! — выдавила Лина, зажимая уши руками.
— Ах да, все твои чувства обострены сейчас. Представляю, как это неприятно.
«Нет, не представляешь», — подумала Лина.
Ее точно выворачивало наизнанку. Каждый нерв в теле был как натянутая струна. Лина с трудом поднялась, но комната сжималась вокруг нее, девушка вновь потеряла равновесие. Она схватилась за спинку стула, которая треснула под ее пальцами. Лина видела воздух. Она могла разглядеть каждую крошечную трещинку на каменных стенах. Она слышала, как движутся тучи в небесах.
— Осторожно, — голос Вилла прозвучал над ее ухом.
Лина вздрогнула всем телом. Вилл поддержал ее за плечи.
— А это что?
Его пальцы коснулись цепочки на ее шее. Но сознание оставляло ее, на смену реальности пришла картина из сна, и слова Вилла были лишь далеким отголоском.
— Откуда это у тебя, Лина?
Лина яростно на него взглянула. Последние силы оставили ее. В следующее мгновенье она была на полу, ее била страшная дрожь. Она видела лицо проклятого главы студенческого совета, склонившегося над ней. Он улыбался. Но не это изумило ее. В глубине его зрачка она разглядела что-то, неясную фигуру, которая приближалась к ней. И через мгновенье Лина поняла, что это хищная птица в окружении пламени. Девушка задохнулась от ужаса.
— Орден Розы. Что и требовалось доказать. Рэй никогда не ошибается.
Она сопротивлялась как могла, но тьма уже захватила ее и не выпускала.
— Спокойной ночи, Лина, — донеслись до нее негромкие слова.
И мир исчез.
Глава девятая. Любимый маг королевы
Покои Вилларда также располагались в башне, однако сильно отличалась от комнат других студентов. Так как Вилл возглавлял студенческий совет, ему досталась самая большая комната среди тех, что отводились ученикам. К тому же, у него была самая большая кровать.
Вилл едва успел уютно устроиться в этой кровати, когда дверь в его комнату с треском открылась, и Гвендолин ворвалась в спальню. За долгие годы их знакомства Виллард перестал удивляться взрывному темпераменту Гвен и большинство ее выходок воспринимал со снисходительным добродушием, даже после того, как их отношения дали трещину.
— Могла бы и постучать, — заметил он, не делая попытки подняться с кровати. — Я вообще-то не одет.
— Где… — начала она, но огляделась и замерла в нерешительности.
— Где что?
— Я… Лина не вернулась, — пробормотала Гвендолин. — Я думала…
Его губы дрогнули в улыбке.
— О, Высшие Силы. Ты правда решила, что я тут предаюсь радостям плоти?
Вилл неторопливо выбрался из-под одеяла и накинул рубашку. Гвендолин отвернулась, кусая губы от досады.