— Именем королевы! — передразнил Вилл. Воздух вокруг него заискрился. — Ты понимаешь, что это за место? Или твою память отшибло, пока ты гнил за решеткой?
Старшие студенты занимали оборонительные позиции, оттесняя младших. Рука Риттера замерла в воздухе, упреждая атаку гвардейцев. Любимый маг королевы насмешливо улыбался.
— В этом городе размахивать штандартом Вероники бессмысленно, — процедил Вилл сквозь зубы. — В Анкарейле всегда чтили и будут чтить только одну королеву.
На одно мгновенье в зале повисла гробовая тишина. Затем Риттер уронил руку.
— Атака на поражение, — скомандовал он.
Вилл сделал шаг вперед.
— Друзья мои! Как видите, бравые королевские воины явились продемонстрировать нам свои таланты. Что же, окажем им гостеприимство.
Все происходило так быстро, что в первые мгновенья Лина попросту растерялась. Гвендолин схватила ее за локоть, заставила пригнуться, когда еще одно заклинание просвистело над их головами.
— Здесь много новичков, дети, нужно их вывести, — прошептала Гвен.
— Сделай это. А я попробую свои силы в действии.
— Ты с ума сошла?! Не против этого ублюдка! Это Квентин Риттер, он…
— Он здесь из-за меня, — прошипела Лина.
Не слушая дальнейших возражений, она высвободила руку и бросилась в самую гущу. Сначала все шло как по маслу. Она одним движением запястья отбросила двух гвардейцев, которые преградили ей путь. Когда королевский маг в развевающейся алой мантии кинулся ей наперерез, Лина ударила по нему залпом огня. Маг рухнул и остался лежать неподвижно. Она уже была в двух шагах от Рида, когда еще два мага атаковали ее. Лина вскинула обе руки, но тут неожиданно подоспела помощь. Рядом с Линой появился Эдриан.
— Анкарейльская музыкальная традиция, — проговорил он весело. — Внемлите.
Он провел пальцами по струнам своей крошечной арфы. Лина изумленно наблюдала, как черные нотные знаки соскользнули со струн и устремились к волшебникам в алом. Глаза королевских магов сомкнулись.
— Не нужно, уходи отсюда, — сказал Эдриан.
— Я вас всех подвергла опасности. Я тоже буду сражаться.
— Мы обещали защитить тебя. Виллард обещал.
— И его слово — закон?
— Просто он прав. Ты этого не заслужила.
Лина чуть не разрыдалась. С красавчиком-арфистом она едва ли перебросилась парой слов, но даже он сочувствовал ей. С Гильдией она провела несколько лет, однако Алия не раздумывая на нее напала.
— А это что? — вдруг воскликнул Эдриан.
Вокруг королевского отряда заклубился дым.
— Это мы? — спросила Лина неуверенно.
— Сомневаюсь…
Послышался скрип, точно двигали старую деревянную мебель. Из облака дыма поднялись две огромные фигуры, куклы на шарнирах. У них были отвратительные раскрашенные лица.
— Все назад! — скомандовал Вилл.
Гигантские куклы синхронно раскрыли рты и изрыгнули потоки пламени. Виллард взмыл к потолку. Голубое сияние окружило его, такое яркое, что Лина на секунду зажмурилась. Очертания этого ореола были точно силуэт большой птицы. Вилл взмахнул обеими руками и остановил огонь словно щитом. Это было удивительное зрелище. Не только аура, но и внешность Вилла претерпела значительные изменения, даже волосы окрасились в аквамариновый цвет.
— Это Синий Феникс, — пробормотал Эдриан. — Все, битва закончена.
Спустя мгновенье Лина поняла, что он имел в виду. Следующий взмах руки Вилла обратился ударной волной, которая выбросила всех участников королевского отряда, включая мага в сером. Марионетки были развеяны в прах.
— Глупо было атаковать нас в академии, — рассудительно заметил Эдриан. — Но я даже не думал, что Виллу придется использовать эту форму.
Виллард медленно вернулся вниз. Сияние вокруг него погасло. Когда он повернулся к остальным студентам, Лина увидела, какое бледное у него лицо.
— По крайней мере, мы знаем, как они проникли сюда, — сказал он негромко. — Квентин Риттер в курсе, как обойти заклинание. Бал окончен, друзья мои. Возвращайтесь в ваши комнаты. Эд, Дэвид, Ричард, останьтесь, поможете мне изменить защитный барьер. Где Гвен?
— Она увела младших, — отозвался Дэвид и прибавил: — Она не ранена.
— Хорошо. Лина.
Лина вскинула голову, когда Вилл обратился к ней.
— Ты в порядке?
— В полном, — отозвалась она.
Вилл подошел ближе и коснулся ее плеча.
— Я знаю, какие мысли в твоей голове сейчас, — сказал он вполголоса. — Даже не думай об этом.
Она покачала головой.
— Они здесь из-за меня.
— Это предлог. Они пришли бы рано или поздно. Все серьезнее, чем я думал, но мы с этим справимся.
— Королева не простит.
— Мы все равно не согласны с ее политикой. Если она хочет устранить академию, пусть попробует. Вот только если до такого дойдет, мы раньше дворец с землей сровняем.
Лина вскинула на него испуганные глаза. Вилл улыбнулся и покачал головой, будто сожалея о сказанном.
— Пойдем, найдем Гвен.
Девушка пошла за ним без возражений. Гвендолин выпорхнула к ним навстречу, похожая на золотистое облако, когда они свернули в центральный коридор.
— Медики не нужны? — спросила она, переводя дыхание. — Никто не пострадал?
— Нет, — сказал Вилл.
— Рид, что с тобой! Краше в гроб кладут.
— Приятно, что ты переживаешь…
— Это Риттер, да? Что он сделал?
Вилл потер глаза.
— Со мной все будет хорошо, а Риттер нескоро рискнет сунуться сюда снова. Вы можете идти отдыхать.
— Нам нужно защиту обновить! Где Эрин, мы…
— Мне помогут. Ступайте.
Ее лицо вытянулось, точно он ее ударил.
— Уверен, что я тебе не нужна? — холодно спросила она.
Легкая улыбка тронула губы Вилла, отчего его лицо обрело еще более усталый вид.
— Иди спать, Гвен. Спокойной ночи.
Глаза Гвендолин полыхнули, но она пожала плечами и развернулась в сторону башни. Лина пошла за ней. Гвендолин шагала быстро и на ходу стащила кольцо с пальца и стиснула его в кулаке. В молчании они добрались до комнаты, но едва за ними закрылась дверь, Гвендолин взорвалась.
— Кем он себя считает! Мои родители тоже члены ордена!
— Поговори с ним.
— Думаешь, он начнет воспринимать меня всерьез? Я разорву эту проклятую помолвку!
Лина попыталась ее урезонить.
— Не кипятись, Гвен. Виллу досталось. Что такое Синий Феникс?
Гвендолин замерла, потом выдохнула и опустилась в кресло.
— Это метаморфоза. Фениксы — магические существа, которые встречались и в нашем королевстве до изгнания. Красные фениксы самые слабые. Синие обладали могуществом, но встречались редко. Золотые фениксы стали мифом еще тысячу лет назад, о них говорили, что это волшебство в его чистом виде, без каких-либо ограничений. Рид с тринадцати лет может трансформироваться в феникса. Он никому никогда не говорил, как получил свою силу, даже своим родителям, не говоря уже обо мне.
Лина была по-настоящему впечатлена.
— Это удивительно, что некоторые люди становятся такими сильными волшебниками в наше время, когда в магию перестают верить.
— Магия никогда не замирала в Анкарейле. И не могу представить, что это случится в ближайшее время.
— Королева…
— Королева совершила большую ошибку, когда отправила сюда солдат, да еще и под таким смехотворным предлогом. За эту ошибку она еще поплатится. Высшие Силы, если лорд Рид узнает об этом, такое будет!
— Но ведь Анкарейль — часть королевства.
— Нас не завоевывали. Мы приняли эдельвейс в свое время, мы чтим память королевы Элейн. Ты же знаешь, наша академия была создана во многом благодаря Элейн. Но династия давно сменилась. Посмотри на Веронику! Разве есть шанс, что однажды она станет сильным монархом? Если она продолжит делать то, что делает… Что ж, атаковать Анкарейль хуже чем разворошить осиное гнездо.