Вальтер посмотрел на своё место обитания: оно стоит очень высоко над морем, и приливная волна не сможет подняться сюда. Город тоже стоит на возвышенностях, но здесь — ещё выше. Почему-то здесь нет никакой тряски, но весь окружающий мир, видный отсюда, гибнет прямо на глазах. Но то — там, а что же здесь? Что же творится сейчас дома? Неужели они там сидят себе в тишине и совсем ничего не знают? Но ведь это их спокойствие — мнимое! Надо бежать туда, чтобы предупредить!..
Появившаяся ему навстречу молодая женщина остановила его упреждающим движение ладони.
Вальтер сразу узнал её. Остановился в полном изумлении перед нею и только спросил:
— Ты Оа?
— Да.
— А где же твои крылья, если ты и в самом деле Оа?
Она усмехнулась:
— Какой ты бюрократ! Тебе что — так нужны формальности?
— Да! — дерзко крикнул Вальтер. — Даже, если тебя и на самом деле зовут Оа, то где доказательства твоей божественности?
Оа усмехнулась.
— Может быть, тебе ещё справку принести из нотариальной конторы: мол, я богиня, а не чёрт-те что! Но в океане нет нотариальных контор. И свидетельств о рождении в Океане не выписывают!
— Ну ладно, — сказал Вальтер. — Допустим, я верю.
— Без всяких «допустим»! Веришь или нет?
— Верю, верю! Тем более, что я видел тебя и где-то ещё, вот только не припомню где и там ты была в образе обыкновенной девушки… Ладно! Не будем уточнять, где и когда ты ещё появлялась… Ну, и дальше-то что?
Оа усмехнулась.
— К тебе является богиня — и тебе этого мало?
— Боги просто так не являются. Если ты явилась ко мне, то тебе от меня что-нибудь нужно, не так ли?
— Это человеческое рассуждение, а не божественное. Боги могут делать всё, что им заблагорассудится — просто так. На то они и боги.
— Объясни мне: что происходит? Из-за чего столько шуму?
— Старик Океан сегодня не в духе, — сказала Оа. — Не нравится ему то, что происходит у вас на острове, вот он и решил часть вашего острова погрузить под воду.
— А как же люди? — спросил Вальтер. — Он погрузит — с людьми вместе?
— Конечно, — ответила Оа, присаживаясь на поваленное дерево. — Если эти люди допускают над собою власть таких уродов, как этот ваш Меценат, то тогда чего их жалеть, таких людей? Так он рассуждает. Да ты куда бежишь-то? Посиди вместе со мною.
— С тобою хорошо, но я хочу домой, — сказал Вальтер, — я хочу узнать, всё ли у меня дома в порядке!
— Всё в порядке, — заверила его богиня. — И у тебя, и в доме Бьёрна. Они даже не знают, что во внешнем мире, происходит нечто необычное. Мой тебе совет: не беспокой их зря и посиди со мною.
— Но как же я могу спокойно сидеть, если сейчас нахлынет волна и всё сметёт?
— Волна подождёт твоего решения.
— Если от меня что-то зависит, то я хочу, чтобы она не тронула нашего острова. Или тронула, но лишь частично. Пусть сметёт дворец Мецената с ним вместе и со всеми его наследниками, но остальных людей-то зачем трогать?
— Океан подумает над твоим предложением, — сказала Оа чуть насмешливым голосом.
— А он меня сейчас слышит?
— Слышит, слышит!
Вальтер возмутился:
— Хорошенькое дело — подумает! Тут спешить надо, а он только подумает!
Богиня сказала:
— Океан прислал меня за тобою.
— Он хочет забрать меня?
— Да.
— Забрать меня из жизни? Но я ещё не настолько стар! Неужели мне уже пора?
— Да нет! Ты не понял. Он просто хочет переместить тебя в другое место, более безопасное.
— И куда же это?
— Ну, например, в страну эйнов. Они бы приняли тебя к себе — это мне точно известно. Они ведь дружат с Океаном. А он с ними. Будешь жить в том мире, и никто тебя никогда не обидит и не тронет.
Вальтер усмехнулся:
— Хорошенькая идея — ничего не скажешь! А как же моя семья, мои близкие? Мне их что — бросать прикажешь?
— А ты забери и их с собою, — предложила Оа.
Вальтер задумчиво покачал головою.
— Мне-то там понравится — это я точно знаю, а вот им… А если им там придётся не по вкусу?
— Пусть тогда вернутся назад…
— Без меня?.. Но как же я буду без них?.. Ты рассуждаешь неправильно и несправедливо! — воскликнул Вальтер.
— Это не я рассуждаю. Это я тебе всего лишь передаю предложение Океана, который давно присматривается к тебе. Он не хочет, чтобы ты сидел в тюрьме.
Вальтер возмутился:
— Это мой мир, и я хочу в нём жить! А в тюрьме я оказался по вине биоробота. Это механическое существо, которое не является человеком. Вот его и возьмите к себе — утопите его на дне Океана или взорвите на вершине вулкана, а меня оставьте здесь, но только на свободе!