Тереза сказала:
— А ты бы взял да и возглавил нашу планету. Ну, или хотя бы нашу страну.
— Не дадут, — грустно покачал головою Вальтер. — Я нормален. А на этом посту нужен злобный робот. Механический способ мышления, вместо творческого, — это категорическое условие.
— Неужели это так уж фатально неизбежно для нашей планеты? — спросила Тереза.
— У нас пока получается только так. Может быть, на других планетах такое и было, но мы ведь о них ничего не знаем. В одной только нашей галактике — сотни миллионов звёзд. А ведь есть ещё непостижимое множество галактик. Вот разве что где-нибудь в глубинах Вселенной и есть такие случаи, чтобы финансовые воротилы работали на своё человечество, а не на самих себя или на какую-то античеловеческую идею. Но это всё из области предположений… Почему не бывает таких денежных воротил, чтобы у них было всё в порядке с совестью, с душою, с умственными способностями? Это непременно извращенцы, и эти извращенцы правят миром — вот что обидно.
И в это самое время раздался звонок телефона. Трубку сняла Альбина.
— Папа! Это тебя! — сказала она в полном изумлении и протянула отцу трубку.
Вальтер взял трубку и сказал:
— Я слушаю.
— Господин Вальтер! Это я — Меценат!
Вальтер равнодушно проговорил:
— Ну, Меценат, ну, и что дальше?
— Они надели на меня и на моего правнука серебряные цепи! Это какие-то монстры, а не люди! Откуда они взялись? Я не понимаю, кто они такие?
— Всю свою жизнь вы пребывали в заблуждении, что на вас не найдётся управы. А вот она и нашлась, это должно было когда-нибудь случиться.
— Господин Вальтер! Что они с нами делают, ведь это же невозможно! Мы же не переносим серебра! Скажите им, чтобы они убрали это проклятое серебро! Ведь это же ваши люди — я это теперь понимаю. Это вы их ко мне подослали.
— Это не мои люди, и я не имею над ними никакой власти.
— Я вам не верю!
— Это — как вам угодно. Но я не понял: а как вы ко мне звоните? Откуда?
— Они дали мне, по моей просьбе, мой же собственный мобильный телефон, который перед этим отобрали, и разрешили на прощание позвонить вам. Они сказали, что мы сейчас войдём в какую-то пещеру, после чего связь прекратится навсегда!.. Скажите же им! Прикажите или попросите!
— Ничего я им не скажу, — ответил Вальтер.
— Но ведь это же не гуманно — то, как они обращаются с нами!
— Если бы вы были людьми, тогда — конечно. Но вы роботы, всего лишь механизмы, которые прикидывались людьми. У меня нет жалости к вам.
— Я передаю трубку своему правнуку Це-Фону, — закричал в отчаянии Меценат. — Ведь он ещё совсем ребёнок! Неужели у вас рука не дрогнет отправить на мучительную смерть ещё и его?
— Дядя Вальтер! Дядя Вальтер! — закричал Це-Фон. — Скажите им, чтобы они сняли с нас серебро! При серебре мы лишаемся всяких сил для борьбы с людьми, ну, пожалуйста!
— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — удивился Вальтер!
— Да! А ещё скажите, чтобы они нас отпустили назад. Они говорят, что мы будем храниться на складе, а я хочу жить в своём дворце. Что им от нас надо? Куда они нас ведут? Что мы такого сделали, что нас нужно теперь держать в цепях да ещё и серебряных?
Вальтер усмехнулся.
— А тебе не жалко, что ты упустил однажды свой шанс стать человеком? Ведь у тебя он был! Почему же ты об этом ничего не скажешь?
— Но я же не мог отказаться от состояния! Я должен был стать наследником!
— Даже ценою преступления?
— Какая разница: преступление или не преступление? Наследство есть наследство, и я не мог отказаться от него! Я очень люблю золото!
— Это всего лишь означает, что ты робот, а не человек. В тебе нет никаких признаков человека, кроме чисто внешних. Ты не заслуживаешь жалости. Ты и твой прадед — вы просто механизмы, которые будут выброшены на свалку по причине негодности.
Це-Фон ничего не ответил и только громко заплакал. Трубку снова взял Меценат.
— Как вам не стыдно обижать ребёнка?
— Вы подменяете понятия. Ребёнка я бы никогда не обидел, — возразил Вальтер. — А биоробот маленького размера — это не ребёнок. У меня нет жалости к некачественным механизмам. Если бы вы функционировали хорошо и на благо людей, тогда — другое дело. Полезную технику надо беречь. Но ведь вся ваша механическая деятельность — она только во вред людям нашей планеты. Так что, катитесь-ка вы ко всем чертям!
— Я вам ещё не всё сказал! — отчаянно закричал Меценат.