Эйа-владыка, человечество стонет!Божья болезнь пожирает землю!Воистину вы, создатели наши!Так возьмите ж болезни, чуму и язву!
Следующий фрагмент древнего текста отсутствует, и нам неизвестно, какой совет дал Энки Атрахасису. Как бы то ни было, «наставленья» Энки помогли людям. Через некоторое время Энлиль жаловался богам, что «людей не меньше стало, их стало больше».
Затем он решил послать человечеству испытание в виде голода: «Отнимем-ка у людей пропитанье. Засушим травы, обречём на голод». Голод предполагалось вызвать при помощи сил природы — прекращением дождей и уходом подземных вод:
Адад наверху пусть запрет свои ливни, Внизу перекройте подземные воды.Орошенье из бездны да не проникнет! Да выйдет ветер, иссушит почву, Нальются тучи, да не прольются ливнем!
Иссякнуть должны были даже источники морепродуктов — Энки получил приказ запереть «засовы моря, врата океана» и лишить людей их даров.
Вскоре на земле разразилась засуха:
Чёрные нивы да будут белы, Пусть просторное поле соль рождает!Чрево земли на них да восстанет! Не взрастут травы, не взойдут злаки!
Последовавший за засухой голод вызвал неисчислимые бедствия среди людей. В месопотамских текстах говорится о шести ужасных «ша-ат-там» — это слово обычно переводится как «год», но буквально означает «отрезок времени», который, как выясняется из ассирийской версии эпоса, равнялся «году Ану»:
По наступленье первого года От голода тяжко они страдали. По наступленье второго года Тяжко страдали они от жажды. По наступленье третьего года Черты людей исказил голод. По наступленье четвёртого года Короткими стали их длинные ноги, Узкими стали их широкие плечи. Вдоль улиц брели они согнувшись.
Через пять «лет» человеческое общество начало вырождаться. Матери не открывали двери голодным дочерям, дочери следили за матерями, чтобы найти припрятанные продукты.
На шестой «год» повсеместно распространилось такое явление, как каннибализм:
По наступленье шестого годаДочерей своих они съели, Сыновей употребили в пищу. Семьи истребляли друг друга.
В месопотамских текстах рассказывается, что Атрахасис постоянно общался со своим покровителем Энки и просил у него помощи в борьбе с голодом: «Каждый день он горестно плакал, вместе с зарёй приносил ему жертвы».
Тем не менее Энки чувствовал себя связанным решением других богов и поначалу не отвечал на мольбы Атрахасиса. Вполне возможно, что он даже прятался от своего верного поклонника, покинув храм и отправившись в плавание по своим любимым болотам. Когда люди были уже на грани смерти, Атрахасис молился, «к реке обратясь».
При виде голодающего и деградирующего человечества, при виде родителей, поедающих собственных детей, Энки вновь выступил против своего брата Энлиля. Во время седьмого «года», когда уцелевшие мужчины и женщины были, «как тени мёртвых», люди получили послание Энки. Он советовал разослать вестников по всей стране и объявить людям, чтобы они не поклонялись богам и не приносили им жертвы. Это был открытый бунт!
Под прикрытием беспорядков Энки планировал и конкретные меры. От этой части текста сохранились лишь отдельные фрагменты, но из них мы узнаем о тайном совете «старейшин», который собирался в храме Энки. В своей речи Энки сначала восхвалял себя, рассказывая о своём противостоянии другим богам, а затем предложил план действий, в котором использовалось его положение как владыки Нижнего мира.
Подробности этого тайного плана можно восстановить по фрагментам строф, в которых упоминается ночь, берег реки и условленный час. По всей видимости, кто-то должен был ожидать возвращения Энки из Нижнего мира. Оттуда он привёл с собой «водных воинов» — возможно, это были «примитивные рабочие», трудившиеся в копях. В условленное время эти воины сделали своё дело.
Несмотря на отсутствие некоторых строк, мы можем догадаться о последующих событиях по реакции Энлиля. «Он исполнился гневом». Он собрал Совет Богов и послал за Энки. Взяв слово, Энлиль обрушился с обвинениями на своего брата Энки, нарушившего клятву, данную великим богам: